在很久以前，波罗奈国，有一个痴呆的人。他虽痴呆，但他知道勤俭，喜欢积蓄黄金。痴人为了能多积些黄金，到外做苦工。可是当时的工资非常低微，除了自己的生活费用以外，又要蓄钱，确不容易。幸好波罗奈国是个热带的地方，长年如夏，农作物的收获很是丰富，吃饭就不成问题。由于气候的温暖，衣服也很节省，不必多求。就是破了，缝补一下，仍可穿着。这样，一件衣服，可以穿得很久。对于吃穿，痴人很会节约，因此，赚来的钱，慢慢的积下很多。钱多了，他就拿到城里去换黄金。回来以后，零星的碎金，装于瓶中，封好瓶口。痴人的黄金随着时间逐渐增多，他欢喜非常，在自己的家中，挖了一个洞，把黄金埋藏起来。
日子过得很快，痴人积金的愿望，日日俱增，久而久之，已经积蓄了七瓶的黄金。这完全是以血汗换来，可以说是血汗的结晶。终身的辛苦，吃的粗，穿的薄，这时年纪已老了，百病丛生，但痴人仍然爱金如命，不肯花钱请医生治疗。因此，在病榻上，展转几天，即与世长辞了。
生前，痴人喜爱黄金，常常睡眠不安宁，听到有一点声音，就惊慌恐怖，并且心里常生瞋恨。因为瞋恨的结果，使他变了一条毒蛇，但他还没有忘记土里的那些黄金，整天不离此宅，守护着金瓶。房子已破坏，里面又有蛇，所以没有人敢进去。
为了爱金瓶，毒蛇死后，仍受生为蛇，守护着自己的宝藏。这样，经过了一万年，毒蛇忽然厌烦蛇身。它静心思维，知道自己生生世世为蛇，是由于执爱金瓶所致。因此，就想舍金造福。主意已定，出了破屋，来到路旁，躲在草堆里，探头四望，看有没有过路的好心人。可巧，来了一个慈祥和蔼的人。毒蛇高兴的叫道：“请止步！我有事相托！”
来人听到声音，停脚顾看，却不见一人。正想举步再走的时候，毒蛇从草堆里爬出来，挡阻他的去路，并向来人说道：“请不要怕，有事想麻烦你，如果能答应，功德无量。”
来人看到这条蛇，惊得拼命跑开，并说道：“你是一条毒蛇，我不能接近你。”
“不！我没有恶意，如果伤害你，我不得好结果。来！你跟我来吧！”
来人看毒蛇并无坏意，就放大胆子跟着它走。走着走着，来到破屋里，毒蛇在一个地方，绕了一下，对那人说：“在这块土里，藏有黄金，请代为我作布施供养。你能做到吗？”
过路人答应了，就挖开土，找出一瓶黄金。这时毒蛇又说道：“你拿这瓶黄金，到寺院里交给住持和尚，替我办斋，供养诸圣众。不过，在那一天，你要用篮子把我带到寺院里。让我礼佛，拜圣贤，消除我的业障。”
那个人点头答应，依照毒蛇的意见去办理。斋会的那一天，蛇被带到寺院来，专心一致地听众僧诵经持咒，心生无限的敬意，和无量的欢喜。住持和尚又为毒蛇说三皈依，广说布施、持戒、精进、忍辱……等等妙法。毒蛇听了，欢喜接受，并又请住持和尚，到他以前藏金的地方，将剩下的六瓶黄金，都拿出来，广作佛事法会。
做完佛事后，毒蛇罪尽命终，投生忉利天。享完了天福，再生于人间，善缘遇佛，皈依佛陀，在佛陀弟子中，他很快的成为大阿罗汉，这就是智慧第一的舍利弗尊者。