马祖道一禅师有一次在打坐时，忍不住朝佛像身上唾了一口痰，侍者见了都不以为然，急忙问道：「老师！你为什么要把痰吐在佛像上面呢？」
道一禅师立刻咳嗽了两声，反问侍者道：「虚空之中，到处都有法身，我现在还要吐痰，你告诉我，我的痰往哪里吐呢？」
侍者茫然不知。
又有一次，道一禅师用很不高兴的样子朝虚空吐了一口痰。
侍者又很不解地问道：「老师！方才吐痰为什么要生气呢？」
马祖禅师解释道：「我在这里打坐，虚空之中，山河大地森罗万象都显现在眼前，叫人觉得厌烦，所以我就忍不住要唾痰。」
侍者不解道：「那一切都是修证的瑞相，可以说是好事，老师为什么要厌烦呢？」
马祖道：「就你来说固然是好事，可是对我而言却是很讨厌！」
侍者茫然不解地问道：「这是什么境界？」
马祖答道：「菩萨境界！」
侍者皱起眉头，摇摇头，表示不懂，说道：「这种境界真令人难以懂得。」
马祖道：「因为你是人，不是菩萨。」
侍者问道：「菩萨不是名为觉有情吗？」
马祖终于呵斥道：「因为你是一个拘谨不觉的傻瓜，怎能称做觉有情？」
在马祖道一禅师的呵斥下，侍者终于有所体悟了。
一般人尊敬佛像，其实并没有认识佛，因为佛的法身遍满虚空、充实法界，马祖虽将痰吐在佛像身上，这表示他已经认识诸佛的法身，已经无处不遍、无处不在了。
一般人禅坐的时候，大都欢喜见到瑞相，以增加信心，而马祖讨厌所见，这正表示灭除宇宙间的差别现象而归于平等，灭除人我对待而归于统一，侍者拘于俗见，难怪要被斥为不觉的傻瓜了。