斋天是隋代天台宗智者大师依《金光明经》制定《金光明忏法》时开始的。清代《弘赞所集供诸天科仪》云：“供天一法本出《金光明经》，修忏时设供三宝、诸天。”

佛教徒虽不归依诸天，然礼敬诸天，这是因为诸天归命佛，且奉行正法，修诸善业、不作恶业之原故。据《金光明经》记载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法敕，常佑护受持、读诵、书写《金光明经》者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，世人乃营建此供佛斋天之法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。

现将二十四诸天顺次介绍如下：

一、功德天

功德天又名吉祥天，是一位仁慈的女神。据《陀罗尼集经》记载，功德天身体呈银色，头戴花冠，身披天衣，项挂璎珞，珠光宝气、雍容华贵。《金光明经·功德天》载，若信徒能够诵持此经，供养诸佛，并用香花、美味供养吉祥天，持念她的名号，就会得到资财宝物等福报。《大吉祥天女十二名号经》还记载，功德天有十二个名号，若能够受持读诵这十二个名号，并如法修习供养，就能够消除贫穷业障，得到富贵。

二、辩才天

辩才天以聪明和具大辩才而得名。她能唱出美妙的歌曲，所以又称“美音天”、“妙音天”。她是掌管智慧辩才、音乐与福德的天神。《金光明最胜王经》称，凡是宣讲《金光明经》者，都能得到辩才天的护持，增进智慧，辩才无碍，还可以解脱生死；又诵读此经还可以使人成为大声乐家。

三、大梵天王

大梵天居住于色界，为色界初禅天之主。据传释尊自兜率天降生的时候，大梵天手执白拂子，在佛前作引导。释尊成道后，施舍自己的宫殿，请佛说法。《大悲经》记载，释尊行将入灭时，将护持佛法的重任交给了他。

四、帝释天

帝释天译作“释提桓因”、“因陀罗”等，《大智度论》载，他原是摩揭陀国一个婆罗门，生性乐善好施。他有三十二位知己，与他同修福德善业，死后又一起生到了忉利天宫。忉利天共有三十三天宫，故又称三十三天。帝释居忉利天中央的善见城（又作喜见城），他的四面各有八天宫，分别由他生前的三十二位知己作为辅臣居住。帝释天经常用种种物品供养释尊和僧众。

五天至八天

四大天王：

四大天王又称“四大金刚”，供奉于天王殿中。欲界天有六重，即“六欲天”，第一重叫“四天王天”，离人世最近，这就是四大天王的住处。四天王各护一方世界，即佛教说的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲，均属于须弥山。

四大天王分别为：

东方持国天王

持国天王音译为多罗吒，意译为“持国”，身白色，穿甲胄，手持琵琶。“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持东胜神洲。他是主乐神，手持琵琶，表明用音乐来使众生皈依佛教。

南方增长天王

增长天王梵文音译“毗琉璃”，意为“增长”。身青色，穿甲胄，手握宝剑。“增长”能令众生增长善根，护持佛法。增长天王手仗宝剑护持佛法，守护南瞻部洲。

西方广目天王

广目天王梵文音译“毗留博叉”，意译为“广目”，身白色，穿甲胄，手中缠一龙。“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持大众。他为群龙领袖，手缠一龙（也有的作赤索），看到有人不信佛教，便用索捉来，使其皈依佛教，护持西牛贺洲。

北方多闻天王

多闻天王梵文音译“名毗沙门”，意译“多闻”，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞，左手握神鼠———银鼠。“多闻”比喻福德之名闻于四方。他手持宝伞，以制服魔众，保护财富。多闻天王原是古印度教的一位天神，又名施财天，护持北俱芦洲。

九、日天

日天又称日天子、宝意天子、宝光天子等。太阳里有他的宫殿，称为“日宫”。他在一年之中循环于须弥山中腹，遍照四天下及四大洲的白昼。他与守护黑夜的月天对应，归四天王管辖。

十、月天

月天又称月宫天子，据佛经记载他是大势至菩萨的化身。“大势至”意为宝吉祥，月天既为大势至菩萨化身，故又得名宝吉祥天。月天住在月宫中，身边有许多美丽的天女陪侍。据说他寿命五百岁。

十一、金刚密迹力士

金刚密迹力士因知晓如来一切秘密事迹而得名。据《金光明经》载，他是大鬼神王，与五百夜叉原都是大菩萨，为护持众生、保护佛法，屈尊做了佛教的护法神。他行动十分敏捷，在佛教护法神中以“捷疾”著称。他常侍卫在佛陀身边，得到佛陀信任，佛陀常把一切秘密要事委托于他。

十二、摩醯首罗天

摩醯首罗天又名大自在天，密宗崇奉大自在天，将他视为大日如来的化身。摩醯首罗天的诸种形象也主要出现于密宗寺院里。

十三、散脂大将

散脂大将又称“密神”，统领二十八部天众，常巡行世间，赏善罚恶。他的形象为金刚模样，面为红色，满脸怒气，手持降魔杵。

十四、韦驮天

韦驮天又叫韦琨、韦驮天、韦驮菩萨、韦天将军。韦驮像常被供奉于大雄宝殿对面，天王殿中背对弥勒菩萨。这与他擒贼护佛立下大功有关。韦驮是佛国中的“神行太保”，以善走如飞著称。佛教传说，在如来涅槃时，竟有个“捷疾鬼”偷走了佛的两颗牙齿，韦驮急起直追，抓获窃贼，夺回佛牙。于是，韦驮担起保护释迦灵塔、打退盗取佛骨之敌的重任。

十五、坚牢地神

坚牢地神又称地天或地神，是职掌土地及一切植物的天神，与大梵天神相对应。后来，地神由男身演变成了女身，并且多以二臂形象出现，手里持物又增添了鲜花、谷穗等物品。

十六、菩提树神

菩提树神是守护菩提树的女天神。相传，释迦牟尼佛在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树叶为释迦佛挡风遮雨，保护他安心修道，故名菩提树神。她被认为是佛教最早的护法神。

十七、鬼子母

鬼子母据传是五百夜叉鬼之母，俗称“鬼子母”。皈依佛门后，鬼子母偏重于对妇女和儿童的保护。据佛经记载，她能保护儿童健康成长，为儿童除病消灾；能保护妇女顺利分娩，减少痛苦。鬼子母由此又被人们尊奉为“爱子母”或“爱子神”。

十八、摩利支天

摩利支天意为“阳焰”、“光焰”。她神通广大，常在日天（太阳神）前行走，日天看不见她，而她能看见日天。她有自己专门的法门，佛经中称修习摩利支天法或诵习《摩利支天经》能够得到不可思议的加持。据《大摩利支菩萨经》记载，此天“能令众生在道路中隐身，众人中隐身，水、火、盗贼一切诸难皆能隐身”。众生得到这样的隐身之术，便能降伏恶魔鬼怪。

十九、娑竭罗龙王

娑竭罗龙王又名水天，作为佛教的护法神，它为西方守护者，也掌管水界。又认为，水天为娑竭罗龙王，是佛教龙神中的大龙王。龙王有一个女儿，叫龙女。娑竭罗龙王的形象常见为头现龙形，身着帝王服。

二十、阎魔罗王

阎摩罗王又称阎摩王、琰摩、双王等。阎魔罗王传入中国后，演变为具有中国文化特色的“阎王爷”。通常以十大阎王的说法较为流行。

二十一、紧那罗王

紧那罗是“天龙八部”之一，其头上有角，故又名人非人。他为帝释天部下，负责演奏音乐，故为音乐神。这类神有男有女，男性为马首人身，女性则端庄美丽；男性长于演奏，女性长于歌唱。

二十二、紫微大帝

紫薇大帝又名“中天紫微北极太皇大帝”。因中国古代农业与气候的关系十分密切，故太皇大帝深得民间尊崇。他住在天上的紫微宫中，故也称人间帝王的禁中为“紫禁城”。

二十三、东岳大帝

东岳大帝全称“东岳天齐仁圣大帝”，为泰山神。历代帝王对他屡予褒封。唐玄宗封他为“天齐王”；宋真宗大中祥符元年（1008）封他为“仁圣天齐王”；大中祥符四年（1011）封他为“东岳天齐仁圣大帝”；元世祖至元二十八年（1291）封他为“东岳天齐大生仁皇帝”。

二十四、雷神

雷神是我国古代神话传说中司雷之神。《山海经·海内东经》载：“雷泽中有雷神，龙头人身，鼓其腹。”《太平广记》引《神仙感通记传》说，雷公有兄弟五人，即天雷、地雷、水雷、社雷（又称妖雷）、神雷，是为五雷神。

佛教护法诸天鬼神以护持佛法为职，有时也协助佛菩萨做化导众生的工作。《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》说，因所度化的对象不同，观音菩萨可化现为梵王身、帝释身、紧那罗身等各种护法神来普度众生。《华严经》亦称：“一切诸佛退位，或作菩萨，或作声闻，或作转轮圣王，或作魔王、大臣、居士、长者，或作彩女、宰官，或作大力鬼神、山神、江神、主水神、主火神、一切苗稼神、树神及外道，作种种方便，助我释迦如来化导众生。”