弥天之恶，犹可悔改。古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终者。谓一念猛厉，足以涤百年之恶也。

一个人只要一口气还在，即使造了很大的重罪，还是可以忏悔净除的。古时有的人一生造恶，临终遇大善知识，觉悟发了一念善心，因而得到善终。《楞严经》上讲得明白，佛陀告诉我们，虚空法界国土众生原本是一体的。因此，极大的罪恶，只要肯回头，真正忏悔，这个业障就能消除。《妙法莲华经》偈云：“六万余言七轴装，无边妙意广含藏，白玉齿边流舍利，红莲舌上放毫光，喉中甘露涓涓润，口内醍醐滴滴凉，假饶造罪过山岳，不须妙法两三行。”

所谓开智慧的《楞严》，成佛的《法华》。“一念猛厉，足以涤百年之恶”，就是一百年当中所造的罪恶，只要悔过心猛厉，也足以洗涤清净。

改过的力量，是很大的。我们所在的南赡部洲，是业力之地，人的心力大，用好了是解脱，是解脱舟船，用得不好，反成轮回的铁锚。实际上，所谓修行，就是修正我们不好的言行举止和思想品德，把自己从一个坏人改造成好人，从一个凡夫改造成圣贤。有很多人用心地改过，几年时间就把自己改造成了一个特别好的人。一辈子，一百年，三万六千五百天就把自己改造成了超凡脱俗的圣贤。

所以，“惟以改为贵”，即使是地狱种子，能改过，也是可以成就的。过失就好比暗了一千年的幽深山谷。点亮一盏灯，千年的黑暗，就可以一时破除。这盏灯比喻智慧、比喻觉醒，真正觉悟了。即便过去所作所为是错误的，一念觉，一念清静，一念真智慧现前，罪就消了。可见，这一念觉，一念清静，一念智慧，非常难能可贵！

因为我们沉迷在五欲里面时间太久了，无量劫来沉迷在五欲里。我们的身命很短暂，精神却长存，我们的法身慧命是永恒的。所以，无量劫来生死轮回，迷失了本性，盲目无知的执着这个身是自己，贪着五欲六尘的享受，造作无量无边的罪业，这才造成这一生当中坎坷磨难、事事不如意，我们要想趋吉避凶，首先就要知道改过。

袁了凡居士把他自己一生的经验详细地说出来，提醒我们，只要一口气还在，只要肯改，再大的过失都能够消除。

所以，过失不论时间的长短，“惟以改为贵”。犯了三天的过失不改，也不会无缘无故地断除；犯了三千年的过失，今天肯改，肯悔改，也会得以清净。

有人学佛修行很久，也无大进步，有人学佛十天就有进步。这是什么原因呢？就是他能改过。不改，学三千年也不行！

弘一大师当年开示改过，改习惯，首先要改正自己的恶习，行、住、坐、卧，穿衣、吃饭、做事、待人，一样一样地改。这是切实的修行，改一分有一分进步，改十分有十分的进步；日日改过，日新又新，绝对可以成为圣贤。

改过，是非常关键的。改过，还要及时，不能拖延“尘世”是凡间，我们自己身命无常。佛在《八大人觉经》一开端就告诉我们：“为佛弟子，常于昼夜，至心诵念八大人觉。第一觉悟：世间无常，国土危脆，四大苦空，五阴无我，生灭变异，虚伪无主，心是恶源，形为罪薮，如是观察，渐离生死。”

我们要把握改过的机会。人身很宝贵，只要肯改过自新，就能脱恶趣、出生死轮回。天人比我们有福报，但做不到改过。我们人可以做到改过，人身的可贵在此，不好好利用就很可惜了。人身难得而易失，一口气不来，这一生就结束了。能不能活过今天，并没有把握！

所以活着一天，就要改一天的过。错过这一天，想改也来不及了！“欲改而无由矣。”比如，病重卧床，不省人事，能改过吗？一口气不来，堕入三恶道，能改过吗？所以，趁着心识有能力时，应当努力改过，到了恶趣，想改也没有机会了。

从“幽”“明”这两个方面，讲讲不改过的后果。“明”是人间能看见的地方，“幽”是肉眼不见的恶趣。一般人是唯常识论，只看明的一面，暗的就看不到，就一概否认。其实，暗比明更可怕。

“明”是造了恶之后，千百年恶名远扬，遗臭万年。后人都知道，过去有这样一个大恶人，即使子孙孝慈，也不能洗除恶名。像宋朝的秦桧，这一生作恶多端，千百年来留下的骂名，他的子孙再孝，也没有办法帮他洗涤罪名。世间留的骂名，是一件不光彩的事情。

现在人常说“荣誉是人的第二生命”，其实这个还在其次，最严重的是来世的果报。恶业造得太多了，所谓“五逆十恶罪”，佛在《地藏菩萨本愿经》里面说得很清楚，造作极重的罪业，感得地狱的苦报。地狱从哪里来的？都是我们自作自受来的。

“幽”是千百劫中沉沦，业报成熟时感受地狱的火烧、冰冻，饿鬼的饥饿之苦，等等！所有一切境界，欢乐的境界、痛苦的境界，无一不是自心变现的，这就是佛在《华严经》上所讲的，一切法，包括天堂、地狱，“唯心所现，唯识所变”。心，是我们自己的真心；识就是妄心，依妄心造作善恶业。你的心善、你的行善，现出来境界自然是至善美满；你的心恶、念头恶、行为恶，现出来境界自然是灾难。

所以，天堂是自心变现的，地狱也是自心变现的，我们现前的生存环境，也是自心变现的。

我们有过失要提前改，如果往后拖，一旦业力成熟，就很难扭转。我们相续中的过失都是三恶道的因，有一条不遣除，就会以这一条堕三恶道，所以要及时改过。改过千万不能存有侥幸心理，认为即使一生造恶，待临终时发心忏悔也是来得及的。佛陀说“人命在呼吸之间”，人生无常，血肉之躯容易消亡，一口气接不上来，想要改过也没有机会了。所以，一念觉、一念智慧是非常可贵的。

一方面，如果造作恶业太多，千百年来都会背上恶名，即使孝子贤孙也难以替他洗刷罪名。另一方面，若恶行太多，必定会遭到千百劫受苦受难的恶报，这个恶报不是阎王爷制定的，都是我们自作自受。