佛陀过去在舍卫国祇树给孤独园弘法度众时，一日，波斯匿王命侍臣备妥宝羽严饰的车舆，出舍卫城。波斯匿王的母亲，年极衰老，已近百岁，国王对母亲甚为孝敬，经常在左右嘘寒问暖。波斯匿王身边有一位大臣，名不奢蜜，他才能卓越，深获国人敬重。当波斯匿王外出时太后突然骤逝，大臣心想：“大王的母亲年近百岁，今日崩逝，大王如果知道，必定会因忧愁不食而得重病，我得想个方法，使大王不忧愁，也不因过度悲伤而生病。”

于是，不奢蜜下令调度五百头白象、五百匹马、五百名步兵，又安排五百位婇女、五百位年长的老妇、五百位婆罗门、五百位沙门，又准备五百件衣裳、五百件珍宝，并为亡者制作上好的大棺，于其棺上描绘着精美的彩画，又以彩幡宝盖悬挂四周，更找来无数的歌妓作诸妓乐，出舍卫城门。

此时，波斯匿王正好回来，准备进入舍卫城，当他远远地看到如此盛大的出殡队伍，便好奇地问左右侍从：“这是哪一户人家在办丧事？竟然办得如此隆重？”

前来迎接的不奢蜜回答：“舍卫城中有一位长者的母亲过世了，这是长者为母亲所准备的治丧仪队。”

波斯匿王再问道：“这么多大象、马匹、车辆有什么用途呢？”

不奢蜜回答：“它们是用来载五百位老妇人，奉给阎罗王，替长者的母亲赎回性命。”

波斯匿王听了，笑而说道：“这是愚人的想法。失去性命后，再也没有任何方法可以挽回，就好比有人掉入摩竭鱼的嘴里，想活命是不可能的事。同样的道理，一旦到了阎罗王面前，就再也无法返回世间了。”

不奢蜜再说：“这五百名婇女也是用来赎命的。”

波斯匿王说：“这样无法挽回人命。”

不奢蜜道：“假使这些彩女无法挽回，还可以用其他物品赎命。”

波斯匿王说：“这样还是无法挽回人命。”

大臣道：“这样不行的话，还有五百件珍宝可以用来交换。”

波斯匿王说：“这样也不可能挽回。”

不奢蜜道：“不行的话，还有五百件衣裳可以用来交换。”

波斯匿王说：“这也不可能。”

不奢蜜道：“如果衣裳也无法交换，可以请五百名婆罗门以咒术唤回亡者。”

波斯匿王说：“这还是不可能。”

不奢蜜道：“如果五百位梵志做不到，还可以请五百位具足辩才的出家沙门说法，来赎回亡者。”

波斯匿王说：“这也是不可能。”

不奢蜜道：“如果跟阎罗王说法也无法挽回的话，就集结大军，以武力征战来夺回长者的母亲的性命。”

这时，波斯匿王大笑说道：“这是愚人的想法。人死后，就像进了摩竭鱼的口中，就再也出不来了。你知道这世间上有谁能够生而不死的吗？”

不奢蜜回答：“这确实不可能。”

波斯匿王说：“的确是不可能，诸佛如来也是这样开示的，只要有生，必定归死，因此，生命也是很难得的。”

这时，大臣便跪在大王面前说道：“所以，大王！请不要忧愁，一切众生终究免不了死亡。”

波斯匿王诧异地问大臣：“我为什么要忧愁呢？”

不奢蜜将实情禀告大王：“大王！您的母亲，今日往生了。”

波斯匿王听到这个恶耗之后，连声叹息，对大臣说：“很好！如你所言，你很能用善巧方便来劝慰我。”

之后，波斯匿王回到舍卫城，以种种香花供养亡母，待丧仪结束后，便乘着马车到祇树给孤独园拜见世尊。国王恭敬地顶礼佛陀后，在一旁坐下。世尊询问：“大王！为何您的身上都是尘土呢？”

波斯匿王回答佛言：“我的母亲过世了，适才将母亲的棺木送至城外。现在前来拜望世尊，是想请问缘由。母亲在世时，持戒精进，经常修善积福，年近百岁，今日已经往生，所以今日来见世尊。假使我可以拿大象来赎母亲的命，会用大象来赎；假使我可以用马匹来赎母亲的命，会用马匹来赎；假使我能以车乘来赎母亲的命，会用车乘来赎；假使用金银珍宝来赎母亲的命是可行的，我会用金银珍宝来赎；假使以奴婢、仆从、城邑、国界来为母亲赎命是可行的，我会以城邑、国界来赎母亲的性命；假以以加尸国的人民为母亲赎命是可行的，我会以加尸人民来赎，不让我的母亲命终。”

世尊劝慰波斯匿王：“大王！不要太过忧愁，一切众生终归于死亡。世间上的一切都是无常变易的，想要不变异，终究是不可能的。大王要知道，人的色身就好像雪堆，必会消融殆尽；也如同土堆，终会崩解，不可能长久保持；又好比幻化的野马，虚伪而不真实；又像是以空手作拳来哄骗小孩。所以，大王！您不要忧愁，也不要依赖这个色身。大王，您要知道，世间有四种大恐怖来逼迫此身，任何人都无可避免，也无法以言语、咒术、药草、符书免除。是哪四种恐怖呢？第一是老，使少壮之身归于败坏，无有颜色。第二是病尽，夺去健康。第三是死尽，使命根为之败坏。第四是一切有常之物都将归于无常。大王！这四种恐怖，不可抵挡，也没有任何力量能够降伏。”

“大王！您要知道，好比东西南北四方，各有四座大山，从四面八方来，压向其中的众生，这并不是人力所能抵挡的。所以，大王！世间上的一切皆不牢固、不可依靠。您应当以正法治理、教化人民，不可以非法统治国家。大王不久也会没溺于生死大海之中，因此，大王！您要知道，假若您以正法治理、教化百姓，当您身坏命终之后，将会投生到善处天上；假使您以非法治理国家，身坏命终后，必会堕入地狱之中。所以，大王！应当以正法治理国家，切莫以非法。大王！您应该这么去做。”

听完佛陀的开示后，波斯匿王请问世尊：“佛陀今日的教示，是什么法门？我应该如何实践呢？”

世尊说：“这个法门名‘除愁忧之刺’。”

波斯匿王说：“佛所说的法真实不虚！世尊！我听闻这个法门之后，心中所有的悲伤、忧愁之刺都已经拔除了。世尊！诸多国事等着我处理，弟子要返回王宫了。”

世尊说：“正是时候。”

波斯匿王便从座起，五体投地顶礼佛之后离去。波斯匿王听闻佛陀的开导，法喜充满，依教奉行。

典故摘自：《增壹阿含经·卷十八（四意断品第二十六之一）》

省思：

《佛说无常经》云：“外事庄彩咸归坏，内身衰变亦同然，唯有胜法不灭亡，诸有智人应善察”，人生之大苦莫过于老、病、死、无常，是以佛陀教示“知苦、断集、慕灭、修道”，虽然色身终将败坏、衰亡，然此生所修习的福德、智慧、禅定将生生世世成为助道之资粮，因此，应当把握此生，勤行精进、断恶修善、了达佛法真理，以定慧力，超越苦轮，以成佛道。