据《十诵律》记载，佛陀在讲敬僧时，提到自己过去世的因缘。

远古时，在雪山中有一棵大荜茭树，树上住着鵽鸟、弥猴，树下住著大象。三只禽兽起初互相轻慢，争执不休。一天，鵽鸟提议说：“我们相争已久，也没能分出高下，我也吵累了，不想再在争吵中度日。不知两位意下如何?”弥猴说：“我同意，我也吵烦了。”大象说：“我本来就不愿多讲话，但不知有何高见?”鵽鸟说：“我们可否换个方式相处。常言：远亲不如近邻，我们要像亲属—样，以长幼为序，晚辈供养长辈，长辈教导晚辈，为晚辈说法。”弥猴和大象都齐声说：“好!我们比比谁生得早。”鵽鸟和弥猴请大象先讲，大象说：“我幼时最初记事时，这棵大荜茭树还很矮，不妨碍我走路，树可以从我的腹下过去。”鵽鸟又请弥猴讲，弥猴说：“小的时候很淘气，常把树梢按到地上。”大象忙说：“您比我大多了，我应当尊敬您。”弥猴与大象再请鵽鸟回忆一下过去，鵽鸟回答：“山那边有一棵大荜茭树，树上结了很多好吃的果子，我吃了果子，飞临这里，正巧内急，在此方便一下，不想果核随著落地，第二年春天，这里就长出了小荜茭树苗来。春秋转瞬，小荜茭苗已经长成了今天这样的参天大树。”弥猴说：“哎呀!您比我年长太多了，我应当供养您，应当请您升座说法。”

大家分别了长幼，排定了次序，自此以後，大象恭敬、供养弥猴，听弥猴说法，闻法之後，转而向其它大象弘法；弥猴供养鵽鸟，听鹞鸟说法，然後向其它的弥猴弘法。鵽鸟则向其它鵽鸟说法。《四分律》另有一番描述：弥猴骑在大象背上，鵽鸟立在弥猴的身上，它们组成的团队四处巡行弘法。

由于闻法弘法的功德，它们都有许多改变。过去，它们只知生存，难免杀盗淫妄之类。闻法之後，它们不但自己明理，而且互相劝勉，改恶修善，积功累德。

当时的人们注意到禽兽忽然改变了性情，鵽鸟不再吃田间的谷物，弥猴不再偷吃水果，大象也不再踏坏庄稼，更不再伤人。禽兽改恶迁善的美德，令人们心生忏悔，互相动勉说：“禽兽尚且互相恭敬，改恶迁善，何况我们生而为人呢?”於是人们也都奉行五戒十善，社会安宁。

由于积功累德，鵽鸟、弥猴和大象，命终之後，得生天人。世间的人们同样以积功累德的成就，命终之後，也得生为天人。

其实，三只禽兽并不普通，佛说：“鵽鸟就是我的前世，弥猴是舍利弗的前世，大象就是目犍连的前世。”

接著，佛陀说了一首偈语：

若人不敬佛，及佛弟子众，

现世人诃骂，后世堕恶道。

若人知敬佛，及佛弟子众，

现世人赞美，后世生天上。

最后，佛订下戒条，比丘以受戒先后为序，早者为尊。无论是谁，只要受戒较早，即使仅仅早一小会儿（一须臾），也要入座在先，应供在先。