苦谛

即三界六道之苦报。此苦报包括有情及有情所依处，即有情世间、器世间。苦以逼迫为义。《华严经》云：“苦圣谛，此娑婆世界中，或名罪、或名逼迫、或名变异、或名聚、或名不出离、或名系缚本。”一切有漏色心，常为无常患累之所逼迫，故名为苦。

苦有多种，所谓二苦、三苦、八苦等无量诸苦。

二苦者：有内苦，分身苦与心苦，身苦者，身患诸痛是；心苦者，忧伤嗔怖嫉妒疑等。外苦者，有怨贼虎狼等害，风雨寒热等灾。

三苦：一者苦苦，乖缘逼迫为苦性，苦更增逼迫，即成苦苦。二者坏苦，乐相坏时，能生忧恼。三者行苦，迁流无常，不安稳故。

八苦：一、生苦，生为众苦所逼，余苦所依。二、老苦，增长不宁，灭坏朽败。三、病苦，身之四大不调众病交攻，心之忧切悲哀。四、死苦，老病而寿尽，或恶缘遭难。五、爱别离苦，亲爱乖远离散。六、怨增会苦，怨仇憎恶，本求远离，反而集聚。七、求不得苦，心所爱乐，求之不能得。八、五蕴炽盛苦，此身心盛贮众苦。三界生之果报皆苦，无安乐性，此理真实故名苦谛。

苦谛有四行相，无常相、苦相、空相、无我相。无常相者，无是除遣、非有义，常为不变，无常即生灭变异，迁流无间。苦相者，逼迫义，诸苦相差别。空相者，无常终极。无我相者，诸法无实体性。

集谛

集以招聚为义。烦恼业能集起三界六道生死之苦故名为集。《俱舍论》云：“云何集谛？谓诸烦恼及烦恼增上所生诸业，俱说名集谛。”《华严经》云：“集圣谛此娑婆世界中，或名系缚、或名灭坏、或名爱著、或名妄念、或名趣入、或名决定、或名网、或名染著。”此集谛，是集起生死苦故。世界人中，不净、苦、无常、无我。可是众生无谛观其实相之明，以非为是，以妄为真。恣贪爱，兴嗔恚，长愚痴，起种种烦恼，造种种业，招感三界六道生死之苦，此理其实，故名谛集。

集谛四种行相，因相、集相、生相、缘相。集谛所有惑业，是引起后有苦果之原因，能引发以后有习气因。如种子还生本果之亲因——因相。集相：集积惑业习气，在有情类中，能为相似种类的平等现起因，使其现行。如人与人相似，牛与牛相似。引其自果故。生相：由业之力量，决定于五趣四生三界九地等之生因。缘相：由业力助缘有各趣有情差别，当来受生亦为现生所作业缘，舍已得自体而取未得自体。

灭谛

灭是灭尽义，灭尽惑业苦三种杂染法。指涅槃寂灭果。《俱舍论》云：“真如境上，有漏法灭，是灭谛相。”《华严经》云：“此娑婆世界中，或名无诤、或名离尘、或名寂静、或名无相、或名出离、或名安隐。”此灭谛是究竟之真理，亦为佛陀所悟证的无上妙法。诸烦恼业灭故，后世苦果永不相续。此理为佛教最终归处，故名灭谛。

灭谛亦有四种行相，灭相、静相、妙相、离相。灭相：生死业因灭尽无余。静相：在生灭法中，体悟无我。妙相：于诸烦恼苦，究竟离系，净妙无喻。离相：出众过患，永离爱等染业，安住解脱。

道谛

道是能通义，证涅槃之正道。此道能通往涅槃城故。《俱舍论》云：“云何道谛，谓由此道故，知苦断集，证灭修道，是略说道谛相。”《华严经》云：“道圣谛，此娑婆世界中，或名静寂、或名导引、或名通达、或名能度脱、或名简择义、或名断相续。”

道有资粮道、加行道、见道、修道、究竟道。资粮道，即发起希求解脱的善法欲，具足戒行，守护根门，为解脱之远因。加行道，即已积资粮道，为证道故加功用行。见道，由无分别智最初照见诸法真理。修道，依三十七道品，数数修习。究竟道，第四果无学道，离诸系缚，出三界。此究竟道，非是佛之无上究竟。

《胜鬘经》云：“阿罗汉、辟支佛，最后身菩萨为无明住地之所覆障。所证不究竟，名有过解脱，非离一切过解脱；名有余清净，非一切清净；成就有余功德，非一切功德；……得少分涅槃，名向涅槃界。”

四谛为世间、出世间、生死、涅槃的因果。苦为迷果——示相，集为迷因——追源，此二为世间生死流转的因果；灭为悟果，道为悟因，此二为出世间还灭的因果。

四谛的因果次第

四谛是世间出世间，即生死涅槃之因果。苦集二谛，是世间因果，杂染因果，流转因果。苦谛是迷之结果，集谛是迷之原因。灭道二谛，是出世间因果，清净因果，还灭因果。灭谛是悟之结果，道谛是悟之原因。为何如此次第？因为，在观理修行时，先观察世间之真相，如人生之无常苦空无我，即一切有漏果皆苦。其次探究招感生死苦报之原因。即是了知灭苦，必须灭因，所以先说苦谛，后说集谛。灭道二谛亦然，示灭生死因果的解脱涅槃之快乐，令生起求证之仰慕心。希求无烦恼之扰乱，无生死之患累的究竟果报，因而寻求解脱之正道。所以先说灭谛，后说道谛。故四谛是依观理修行的因果次第而说的。