“造河船以济人渡”，就是建造船来渡人。我们面临着江河湖泊就会愁叹：隔河相望，怎么过去？如果忽然有一条船，能够运载此岸的人到彼岸去，这就是所谓的“绝处逢生”。能够给他人以绝处逢生，那么自己也必定以后会绝处逢生。在江河湖泊，能够以船摆渡他人过去，其功德固然大；那么在生死苦海当中，把人摆渡到解脱的彼岸，这个功德尤其巨大。

从世间的江河湖泊摆渡过去，这样的恩德只是在“一时”，在这一世一时；从生死苦海当中将人摆渡过去，这个恩德就是生生世世了。我们这些业力凡夫都是在生死轮回的“此岸”，唯有六种大功德行能够将我们摆渡到解脱的“彼岸”。这个“彼岸”的概念具有很强的宗教意味。彼岸，就是诸佛菩萨超过三界轮回的岸。

有一位大剧作家曹禺，他写过一些很好的剧本，像《雷雨》。这个曹禺，据说临终前住院的时候，有个佛教徒跟他讲《心经》，告诉他彼岸的世间的事，他听了之后还点点头，讲了一句话，说：“彼岸，这个字眼多美好！”

那么我们在生死的此岸，怎么到达解脱的彼岸？菩萨的六度“六波罗蜜”，提供了我们大乘通途解脱的方法。“所谓布施度悭贪”，布施摆在第一。悭就是悭吝，属于自己的东西舍不得给别人为悭；贪就是别人的东西想占为己有，为贪。这是一切凡夫与生俱来的通病。

悭和贪，这是我执的一种表达。所以要通过布施——财布施、法布施、无畏布施，把悭贪的烦恼给它冲破：就以布施度悭贪。以持戒度恶业：我们身口意造作诸多的恶业，就得用戒律来规范。

以忍辱度瞋恚：常常会发脾气，阻碍了自己欲望的满足，就会怒火中烧，这就得用忍辱来度。以精进度懈怠：我们懈怠、放逸，要精进来度。以禅定度散乱：禅定就是静虑，制心一处，来治这个散乱的心。以智慧度愚痴。这个智慧，就是般若的智慧：知道诸法的空性，也了知由空性生起的种种缘起法。

从事相上的造船来摆渡，到出世间以“法船”来度众生，理事是可以交织的、相辅相成的。那么这里还主要从事相修善开始，来积福德。

在《懿行录》里有一个故事，就是他存好心，用船来救济溺水的人，就能得善报。明代有位高官，作过三公之一，叫杨荣，他是福建人。原来他的祖先，世世代代是以摆渡为业的。有一年遇到大水，冲毁很多居民的房子，那淹死的人就顺着这个水流而下。其他的船都是去取那些财物、货物，唯有杨荣的曾祖与他的祖父，专门去救人。这就是两种不同的情形。

其他摆渡的船夫都是想着：“这里好东西来了，赶紧搬上来！”杨荣的祖父专意救人，对所有的财物一概都不取。所以同乡的人都笑话他愚蠢：“你怎么自己不得点好处啊？”

那杨荣的曾祖就回答：“我做摆渡所收取的船费，已经足以养全家的生活了，我就不敢再去妄取别人的财物，这不是我的愿望。”这就是积了阴德。等到杨荣父亲生的时候，家里就渐渐的富裕起来了。

忽然有一天，有一个修道的人过他家门口，就对他家里说：“你的祖先有阴功、有阴德，子孙当会发达显贵。你们应该把祖先的坟墓，葬在某某地。”可能懂堪舆，就给他点了一块穴地。

那杨家就如言葬了祖父——埋葬在那个地方。这就是有名的“白兔坟”，那个坟的地像白兔子。葬下去以后，真的以后就生了杨荣。杨荣在年轻的时候“弱冠”，就考取了进士，以后位至三公的地位。三公地位就是高官了，能够参与国家政治的中枢权力机构。那么杨荣得到这个高官之后，他的曾祖父、祖父和父亲都被朝廷赠了官位。由于儿子的高官，就使他的父亲、祖父和曾祖都有官位——朝廷封的一个官位。