念念上求佛道，心心下化众生。闻佛道长远，不生退怯，观众生难度，不生厌倦，如登万仞之山，必穷其顶，如上九层之塔，必造其颠。如是发心，名之为真。——省庵大师《劝发菩提心文》

首先谈发的是真心，真实之心，真诚之心。真诚之心是什么？表现为“念念上求佛道，心心下化众生”。我们修行佛法，在哪里修？是观照当下这一念，我这一念所系缘的是什么对境？如果我们念念还是想五欲六尘、人我是非、恩恩怨怨、人天福报，那就不对了，那就不真了。

我们是发菩提心的人，我们在念头当中要把菩提心的内涵给它落实。就是每个念头都是以智慧来上求佛道。心心也是谈念头，每个念头都是以悲心要下化众生。这就是上求下化。自己现在是一个凡夫，我们已然发菩提心，就是初发心的菩萨，虽然我现在还没有这个实际的福德智慧去度众生，但是我每个念头，我都是为了度众生，来求证佛果。要作为我们的念头当中的主导。

这就是你的菩提的心念，你菩提的心念，念念都是这个主导的话，那这些五欲六尘，烦恼的念头就入不进来。就好像一个田里都长满好的庄稼，那个杂草就不容易长出来，如果你没有好的庄稼、禾苗在那里，杂草就会丛生。所以真和伪，它是不能相容的，有真就不会有伪，有光明就不会有黑暗，所以要把正的东西给它扶起来。就是念头当中，心心念念都是上求佛道、下化众生的念头。

而且进一步思惟，在成佛的过程当中，确实是非常漫长。初发心的菩萨，如果按照修行的阶位来说，那都是要从外凡到内凡，再到信位，信位再到三贤，再到十地，再到等觉，那这样的一个过程非常长远。就是藏教成佛，也说要经过三大阿僧祇劫的修行，那还是只是成一个藏教的佛。那我们现在发的是如来乘的发心，是要成大乘圆教的佛果，那他的道路更为遥远。这就类似于如果藏教是三百由旬的化城，那圆教就是五百由旬的那个宝所。

那一般凡夫，听到这么远，他就心生怯弱。但现在我们用圆教的理念发出来，我们不要怕了，因为《华严经》告诉我们，初发心时，即成正觉了。要知道我们真正这个菩提心发出来，就有十方诸佛如来的加被、护念，我们就有巨大的外力的帮助，就不再是在生死旷野当中，孤苦伶仃地流浪了。所以，虽然佛道长远，但绝对不生怯弱之心，退转之想。这是从上求佛果来说，坚固心愿。

从下化众生来说，“观”，就是用智慧观察一切众生，尤其是五浊恶世的南阎浮提的众生，他的烦恼习气厚重，刚强难化。那对于一个发菩提心的菩萨来说，一定要把度众生作为他的核心的内容。虽然观察众生刚强难化，但绝对不生一念的厌倦、放弃之心。《阿弥陀经》里面讲的那个常精进菩萨，他是什么情况？就是无量劫以来，就是为了度一个众生，跟他随形六道。这个众生在人道，他追随到人道；这个众生到地狱，他跟着到地狱。就是无量劫为了度一个众生，不生一念的厌倦、放弃之心。他是这样的一个发心。

就好像地藏菩萨，南阎浮提众生也是刚强难化，好不容易把这个地狱众生度上来了，度到人天道，转眼之间又下了地狱了。我们这些众生都是从地狱里面不是一次了，是二进宫、三进宫了，进了很多次了。但是地藏菩萨并没有说，你怎么又来了？我现在不管你！你进去了，他还得管，他还得想办法从地狱里面把我们托出来。所以地藏菩萨很辛苦，我们不断地出来，不断地进去，搞得他的工作任务永无尽期。但是他发的心是众生界尽，众生业尽，众生烦恼尽，众生都度尽，他的这个愿才尽，是无尽的悲愿哪！

真的是大乘菩萨道，他就是不能有讨厌、不能有疲倦、不能有抛弃之心。他是一个极重的悲心，这种悲心实际上是超过父母的。我们世间父母对子女是很爱护的，但是你要观察，他对那个比较孝顺的子女，都很关心，都无私的大爱。但如果那个子女很忤逆，很不听话，很跟他抬杠，很跟他犟嘴，这个父母都有时候心里会放手：你这个儿子，你这么坏！我不理你了！甚至登报断绝父子关系了，他都可能会厌倦，放手。但是菩萨的发心，就是很难度，很刚强，很忤逆，都不厌倦，都不放手。

那这样上求佛道、下化众生的一个艰巨的过程，一定要有波罗蜜的心态——彻底、圆满、到彼岸、到家。这就比况为，就像你要“登万仞之山”，一仞就是八尺，万仞之山，那么高的高山，一定要爬到它的顶峰去，“必穷其顶”。就好像要登九层的高塔，也一定要抵达这个塔尖。不到山顶和塔尖，誓不放弃，宁可粉身碎骨都不退转。这种发菩提心的人，这种念头，这种心智，这种意志力，他是非常刚直的，也非常有力量的。

我们看玄奘大师西行取经，他走戈壁沙漠的时候，刚上路就发现他的水漏掉了，他本能地就作反应，他要回去装好水再回来。就在他走了十几里的时候，他再想：我不能回去。宁可往西前进一步而死，也不能向后退转一步而生！所以他就停住了他的要回去取水的这样的一个行为，掉过头继续走。这继续走，意味着什么呀？意味着是向死亡挑战，意味着是接受死亡的考验，他是一个这样的选择。

所以玄奘大师，有四天五晚没有进一滴水，最后是爬呀，爬行哪，爬得最后是昏迷了，基本上昏死过去了。那幸好，他还有一匹马，那匹马是老马，忽然在他昏死过去的时候，那个老马就唤醒他，这个马就跑在前面，他就跟着爬爬爬的，发现一潭清水，救命的一潭水，他才活过来了。也许这是玄奘大师念《心经》，观世音菩萨的变现。

就得要有这样的一种精神，这是一个大乘菩萨行人能够到达宝所的一种特有的品质，叫做重法如山，轻身似尘。不要有保持自己的身体的这个想法，在关键时刻就是舍身的。舍身不怕死，他才能够把内心的潜能给它张扬出来，一个怕死的人，是什么事情都干不成的。有时候在重大问题上，就是用死亡做赌注的。这就类似于发的这个真心，就是这个样子的，所以必定要到达顶峰才罢手。这样的心就是至诚心，就是真心，他才有可能修行成功。