禅宗公案中有一则“牛过窗棂”的著名典故。五祖法演禅师说：“如水牯牛过窗棂，头角四蹄全过，不知何故尾巴过不得。”这就是一则最发人深省的、点破上述“困境”的禅门公案了。

这位五祖，不是中国禅宗从达摩初祖以来承传次序的第五祖（那是东山弘忍大师），而是唐代蕲州五祖山的法演禅师，他是临济义玄门下第九世祖师，在禅宗史上也是赫赫有名的。因住五祖山，而名五祖法演。

牯是母牛，淡褐色，南方的水牛大都是这种颜色。窗棂是窗户格子，也有人称为棂子。庞大的牛身（包括头、角、身躯、四蹄）居然能穿过小小的窗棂，但不知为什么最后却被一条小小的牛尾巴勾往，过不去了。

人生常有这样的困境。生活中有得有失，有取有舍。你那最难放下，最不肯割舍的就是那最后的一根尾巴。

让我们深思：整个身子都过去了，尾巴为什么过不了窗棂？