以前我刚开始教禅、讲禅的时候，一开始就讲“无我”的观念。我说：“要开悟就要把这个‘我’去掉，如果有“我”，就不能开悟。”结果多半的人听不懂，一时间也不能接受这样的观念。

因为通常的人都非常重视“我”，认为“我”是生存动力的来源，例如：因为“我”肚子饿了，所以“我”要拚命赚钱买东西吃；因为“我”希望有好名声，所以“我”努力工作，希望社会给“我”名誉荣耀。如果没有了“我”，就失去努力的动力；如果真的没有“我”的话，那我还来上什么课？听什么佛法呢？

后来我也觉得这样讲佛法，对初学者可能太困难、太高深了，所以决定先从“有我”开始谈起。其实佛法、禅法的修行，都是从有我开始的。“有我”是个著力点，即使说：“我愿无求”，也还是要有一个“我”来发这个愿；或是有人说：“我的烦恼很多，希望能除烦恼而证菩提，达到无我的境界。”这个无我的还是我。所以无论如何，一定要从“有我”才能到“无我”。

一般人如果没有修行的功夫，根本不知道“我”究竟是什么，虽然每天都在讲，我的这个……，我的那个……，但事实上根本不清楚“我”是什么，还以为那一连串的妄念，以及每天看到的自己的影像，或是每天接触到的环境，就是“我”。实际上那不是“我”，而是“我的”。

有人说：我会思考，于是把自己的思想、念头当做了“我”。每天只想着那是我的、那不是我的；我的念头是我，坏的念头是我，好的念头也是我。那究竟哪一个念头才是真正的我呢？

也有人说：我的身体是我，我的观念是我，我的财产是我，我的环境是我，我的世界是我。但仔细分析，这里面并没有一样东西称得上是“我”。

又有人说：永恒的我才是我，但什么才是永恒呢？所有的思想、观念，说穿了不过都是一个一个串起来的念头，并不是永恒不变；我们的身体、外在的环境，更是无时无刻不在变化之中，哪有一个永恒不变的我。

以佛法、禅法的观点来看，在还没有开悟，还没有智能的时候，“我”只是一连串的妄念。即使已经是佛教徒，看了很多佛经，听了很多佛法，很多人依然烦恼很重，生气照样气，贪心照样贪，不该做的事情照样去做，为什么？因为还没有看清楚什么是“我”，结果自己做不了自己的主。

要能够主宰自我，一定是透过了解自我、肯定自我之后，才能进一步达到的。所以一定先要知道“我”是什么，才能肯定自我；肯定自我之后，才会知道什么是我，什么是非我，也才能够提升自己、充实自己、改善自己、转变自己。如果不知道“我”是什么，要想提升也无从提升起。

事实上，“我”是自我，也是非我，它没有一定的面貌，且是可以透过修行来改善、转变的，当“我”转变了，所有“我的”也会跟著转变。

了解自我的第一步，首先要摒弃“我”的观念，要肯定自我是假的，是虚妄的，然后在“无我”上成长自我，以“非我”为我。不应该产生的念头不要产生，不应该讲的话不要讲，不应该做的事情不要做；相对的，该做的事情要努力做，该讲的话要多讲，该起的善念要尽量发挥。也就是，要“行一切的善，断一切的恶”，能够做到这样，就能渐渐体会何谓“无我”了。