何谓精进？精就是“不杂”，进就是“无退”。做任何事，必须专心才做得成；无有二念，才能进步。若要完成功德事业，必须具备四个条件：一是信心，二是精进，三是摄持，四是智慧。

佛陀在世时，因为众生多烦恼、多无明，以致造业。佛陀得道后，为了改正众生观念的偏差，因而四处讲经、教化众生。在经典中，有这么一段故事：

某个时候，佛陀在一村落里，那个村落的东庄与南庄隔着一条河。东庄约有五百户人家，庄内的众生常造恶业，每天总是在吃喝玩乐、安逸懈怠中度过。佛陀心生怜悯，因此行化到东庄欲度化他们。

东庄人听到佛陀要来，心里都很高兴。因为佛陀成道后，即受到全印度人的崇拜与爱戴。所以，东庄人很虔诚地礼敬佛陀，并请佛陀为他们说法。佛陀说法的那几天，东庄人形态上虽表现得很虔诚，但是心理上却无法接受教化。佛陀看在眼里、悲悯在心里，也只能空叹无可奈何。

有一天，从河的对岸南庄来了一个人，全身湿淋淋的走到佛陀的面前虔诚礼拜。那分虔诚、恭敬的行仪，让见闻者都心生感动与无比的信心。

佛陀问他：“你是什么人？怎么来的？来此要做什么？”

他恭敬地回答：“我是一个愚直的人，住在南庄那边。久闻世尊游化人间，开启人心智慧，除灭众生的愚迷烦恼，所以我虔诚一心要来听受佛陀的教法。一路赶来，途中却横隔着一条河，别人告诉我：河很深，必须渡船才能过；但是当时岸边无船，而我又求法心切，这时有人告诉我：既然你那么急，何不涉水过去？因此，我就涉水而来了。”

佛陀听了非常感动，赞叹地说：“信能渡渊，摄为船师，精进除苦，慧到彼岸。”

信能渡渊，意思是：只要你有信念，即使深渊大河也可以渡过；相反的，若没有信心的话，即使近在咫尺也无法到达。

再说“摄为船师”，摄就是接受。即使没有渡船，但是只要你有信念、肯接受佛法，这个法就像一条船，可以送你到彼岸。“精进”就是离苦，离此岸的苦而得到彼岸的乐；有智慧就可证彼岸。

所以说，信心、精进、摄持、智慧就是脱离三界、离开五欲的主要条件。在日常生活中，能看开世间物欲的烦恼，也就能安贫乐道，从凡夫境界升华到圣人的境域。

佛陀说这段话，其实是一语双关。他一方面赞叹那位为求佛法不惜冒险渡江的南庄人；另一方面，则在鞭策近在咫尺的东庄人。东庄人虽近于佛前，却不起诚敬的信念，也不生希求、受教、持法、精进、智慧的道心。这是因为东庄的人嗔欲心炽盛，所以求道心念不专诚。

道心就是理性。欲念如果扩张下去，就会埋没理性；理性如果能发扬起来，就可以制止欲心。

现在社会上的人，多数由于“欲”的牵引而造业。这个“欲”不知沦丧了多少人的志节，害惨了多少人？所以说，“欲”会引诱我们进入烦恼的深渊。

人生的确是多欲为苦，多欲会使恶业增长。佛陀教诫我们：要离欲、精进功德、增长智慧，多做利益人群的福业；别让物欲冲昏良知、埋没良能，这些都是菩萨该做的。所以说，常行精进，便能破烦恼恶。