昔日，佛在舍卫国祇树给孤独园弘化，与一千二百五十位比丘一起。当时，有位国王名犍陀，奉事一位婆罗门。这位婆罗门住在山中，种植很多果树。一天，有一个樵夫上山砍柴，毁坏了果树，婆罗门看见了非常气愤，便拉着樵夫来到国王面前，向国王控告：“此人行为不当，毁坏我的果树，国王应当治他的罪，杀了他。”国王因敬事婆罗门，不敢违背他的话，便下令杀了樵夫。

过后不久，有一只牛吃了农人的稻子，农人用棍杖追打，打断牛的一只角。这只牛血流满面，疼痛难忍，直奔到国王面前说：“我实是行为不当，但只不过是偷吃了一点稻子、被主人发现，他就打断我一只角。”随后，农人也追到国王面前，这时通晓鸟兽语言的犍陀王对牛说：“我会为你将此人治罪，杀了他。”牛却回答国王：“即使杀了此人，也无法令我不痛，但是应当告诫他，以后切莫轻易伤害他人如伤我一般。”

犍陀王听了有所感悟，心想：“我所奉事的婆罗门，只因樵夫毁坏了他的果树，就要我杀人，他实在不如这只牛。”于是国王便召请婆罗门来，问他：“我奉事婆罗门之道，能得到什么福报？”婆罗门回答：“可以消灾得福、富贵长寿。”犍陀王再问：“可以免于轮回生死吗？”婆罗门答言：“无法免于轮回生死。”

犍陀王听了，心想：“既然如此，我何必再奉事其道呢？”于是命令群臣严整车驾，前往祇树给孤独园，来到佛前五体投地，恭敬地向佛顶礼，禀白说：“世尊，我听说佛法的道理至尊无上，教化巍巍盛行，度化天下无数的众生；我愿信受佛的教法，皈投佛教。”佛于是为犍陀王传授五戒、十善，并为他宣说天地间一切人与万物悉皆无常、没有生而不死的道理。

犍陀王至诚顶礼佛，恳切地请问：“我今遵奉五戒、十善，能得到什么福德？”佛告诉犍陀王：“布施、持戒，现世就可以获福；修行忍辱、精进、禅定、智慧所获功德无量，将来得生天上，也可作转轮圣王，乃至证得无为度世之道。”佛说完后，随即为犍陀王现庄严相好，威神光耀，犍陀王见而欢喜，心开意解，当下证得须陀洹果。

这时，阿难尊者严整衣服，向佛顶礼请示：“犍陀王与牛过去是何因缘？为什么国王听了牛说的话，就能觉悟而舍婆罗门道、改求佛道，并在见到佛、听闻佛法后，即得证果？”

佛说道：“往昔，在拘那含牟尼佛住世时，犍陀王与牛原本是一对兄弟，两人受持五戒为优婆塞，并发愿受持一日一夜的八关斋戒。犍陀王因为持守斋法，精进不懈怠，寿终生天，天寿尽后下生人间为国王；而牛因夜食、犯了斋法，未能圆满持戒功德。后来因为种种罪业受报，投生为牛，历经百世都还识得过去生的因缘，所以前来使犍陀王醒悟。七天后，这只牛将寿终，投生于天上。”

佛告诫大众：“四众弟子！受持斋戒，不可违犯。”诸比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、天、龙、鬼神，听闻佛的开示后，皆大欢喜，向佛顶礼而离去。

典故摘自：《犍陀国王经》

省思：

戒法的制定，源自如来慈悲护念众生之本怀，为令众生远离恶法，长养福德、禅定及智慧。八关斋戒，更是在家居士种出世胜因的方便法门。经云：“佛正斋法有八戒，使人得度世道，不复堕三恶处，所生常有福祐，亦从八戒本因缘致成佛。”发心受持斋戒有无量的功德，应当建立正确的知见与心态，发愿上求佛道、下化众生，修一切善、断一切恶，以清净的身口意三业严持斋戒，必能成就无上菩提！