中国古代信佛的官员中，唐代诗人白居易是一位最具佛教信仰和最有慈悲心的地方官。他在官场生涯中，始终心怀无限慈悲，为当地百姓和佛教寺院做了很多好事，深受民众和佛教信徒的爱戴。他曾说自己的所有善举，都是为了“暗施慈悲与后人”。

一次，白居易在伊河的八节滩看到这样的情景：

八节滩七拐八弯，象一条巨蟒盘踞在河面。滩上九峭石怪石嶙峋，险象环生；河中水流湍急，忽儿似脱缰野马，奔腾直下，忽儿又如乌龙绞柱，回旋翻滚。这时，一支船队正顺流急驶而来。快到滩头时，船上的艄工纷纷跳入冰冷刺骨的水中，用尽全力拖住船身，减缓船速，一步一步，艰难地把船护送过滩。就在最后一只船将要过滩时，只听得一位年老体弱的舵手一声惊叫，船撞到了峭石上，船身碎了，老舵手被摔成重伤。河中顿时响起呼天抢地的哭叫声。

白居易神色凝重地望着河面，家仆多次劝他回香山寺，他就是不愿离开，直到船工全部被救上了岸，双腿冻僵了的白居易才被家仆背回到香山寺住处。

白居易看到船民渡八节滩的艰险之后，心中久久不能平静，他发愿要开凿这条吞噬船民生命的八节滩。但开凿八节滩需要很多经费，为实现自己的愿望，白居易一方面请求香山寺僧，另一方面游说洛阳富绅，请大众合力施财开凿八节滩。经过两年多的筹备，终于筹齐了所需资金。

资金齐备后，已经七十三岁的白居易决定亲自主持凿石挖河，疏通河道。伊河一带的船民和石工纷纷自发投入到开凿八节滩的行动中来。经过一个冬天的紧张施工，八节滩内的九峭石被凿掉了，伊河疏通了，多年的险滩变成了通衢，从此船民们再也不用担心行船的险情了。

八节滩正式通船那天，白居易兴奋地作了一首《开龙门八节滩》：

七十三翁旦暮身，誓开险路作通津。

夜舟过此无倾覆，朝胫从今免苦辛。

十里叱滩变河汉，八寒阴狱化阳春。

我身虽殁心长存，暗施慈悲与后人。

晚年的白居易心中所想的不是自己，而是受苦受难的众生。他希望能够在自己的有生之年为民众做一些慈悲善事，让子孙后代永不受自然灾害的困扰。

白居易无论在哪里为官，都将这种慈悲情怀带到哪里。唐穆宗长庆二年( 822年 )，白居易被任命为杭州刺史。走马上任后，白居易的第一件事就是体察民情，经过考察后，他得知杭州最紧迫的政务是兴修水利，于是便投身这项工作。杭州城内原来有六口水井，六口水井通过石渠与西湖相通，是杭州城内百姓日常饮水的水源，此时这六口井已经堵塞。白居易即动手疏通六口井，保障了杭州百姓的饮水。白居易在杭州的更大功绩是治理西湖。白居易到杭州不久便修筑湖堤，将原来的堤坝增高数尺，以阻挡钱塘江的潮水涌进西湖，同时提高西湖的蓄水量。经过精心治理，西湖不但保持了美丽的风景，而且成为灌溉千余顷农田的水源。杭州农民再也不受干旱的困扰了。

白居易以慈悲情怀为杭州人民做了许多惠及民众的实事，他因此受到杭州民众的爱戴。长庆四年(824年)五月，当白居易杭州刺史任期圆满，离开杭州时，杭州百姓扶老携幼，拦道相送。其情其景，令白居易泪流满面。他深情地写下了《别州民》一诗：

耆老遮归路，壶浆满别筵。

甘棠无一树，那得泪潸然?

税重对贫户，农饥足旱田。

唯留一湖水，与汝救凶年。

唐敬宗宝历元年(825年)，白居易被任命为苏州刺史。在担任苏州刺史的短短一年多时间里，白居易以慈悲之心，为苏州百姓做了很多工作。他刚到任就发现苏州有些河道已淤塞不通，妨碍水运。由此，白居易便主持开凿了一条从阊门到虎丘的山塘河，同时还命人在河两边种了数千株桃树和李树。山塘河的开凿极大地方便了运输，更方便了佛教信徒到虎丘寺烧香礼佛。

作为佛教信徒的白居易，不仅做了很多利国利民的工作，而且对佛教寺院也极力护持。他在苏州刺史任上(825—827年)“发愿”修建南禅院千佛堂转轮经藏在内地寺庙中外似一座花塔，内有轴，可以转动。因内中装藏经，所以称为转轮藏。轮藏是佛寺中之一种可以回转的佛经书架，又称转轮藏。亦即将书架作成八角形的书棚，中心立轴，使书棚得以旋转，俾能捡出所需经卷；此种书架即称轮藏，与民间的走马灯相似。轮藏之制，起自转藏。所谓的“转藏”，就是转读大藏经之意，这和“看藏”不同，“看藏”是指读经时每天阅读，自首彻尾一字不漏，而“转藏”则只是读经文中每卷之初、中、后数行而已，以使佛门弟子有安定的修道场所。

然后，他四处筹集修寺善款，直到离任后还为此而奔走。由于白居易倾心付出，修建工程于大和二年(828年)秋开工，历时8年，至开成元年(836年)春竣工。在千佛堂中收藏有“经函二百五十有六，经卷五千五十有八?”。此时，远在东都洛阳的白居易作《苏州南禅千佛堂转轮经藏石记》。三年后，白居易把在开成四年(839年)续编的《白氏文集》六十七卷送到苏州南禅院千佛堂收藏，他是想依托寺院珍藏经藏的因缘，将自己的文学作品永久流传后世，使自己的精神生命借文字得以传之久远。

白居易晚年常住洛阳，在洛阳他爱上了香山寺。他认为：“洛都四郊，水山之胜，龙门首焉。龙门十寺，观游之胜，香山首焉。”他和香山僧如满结香火社，自称“香山居士”。他曾作有《香山寺二绝》诗：

空门寂静老夫闲，伴鸟随云往复还。

家酿满瓶书满架，半移生计入香山。

爱风岩上攀松盖，恋月潭边坐石棱。

且共云泉结缘境，他生当作此山僧。

从诗句中可以感受到诗人是如此地钟爱香山寺。但对于香山寺年久失修，破败不堪的景象，他感到十分惋惜，决计要修复这座古刹，以方便佛弟子修道。为了能圆满实现修复香山寺的愿望，白居易绞尽脑汁筹集善款。大和五年(831年)，白居易的挚友元稹在武昌任所得急病，弥留之际，嘱家人托白居易为其撰写墓志。家人遵照元稹的遗嘱，请白居易撰写墓志铭，并送给白居易价值六、七十万的马绫、帛泊、银鞍、玉带等。白居易睹物思人，悲痛万分，一口答应“文不当辞”，尽快写好；但“贽不当纳”，推辞再三，元家坚持留下钱物。白居易想到曾和好友一起游历佛寺、诵经、发愿，于是决定将这笔钱布施给香山寺作为修缮之用，也算代为好友了却了一桩心愿。

有了好友家人给的这笔钱，再加上其他佛家弟子和居士们的捐赠，香山寺的修复工程于大和六年(832年)五月初开工。他们请僧清闲为修复工程的主持，并派河南府官员来协助，经过三个月的紧张施工，原本破败的寺院修复一新，重现了昔日的庄严。善男信女到寺院参礼再也不用为安全担心了。

香山寺修复完毕后，白居易分别撰写了《修香山寺记》和《重修香山寺毕题二十二韵以纪之》来纪念修建香山寺这一殊胜因缘。八年后的开成五年(840年)九月，年近七旬的白居易不顾身患风疾，又促成香山寺建成经藏堂，为在香山寺保存佛教经典，创造了较好的条件。他还欣然作《香山寺新修经藏堂记》记录这一盛事。十一月，他又把在洛阳的近千首诗作结集为《洛下游赏宴集》十卷，藏于香山寺经藏堂，以便将自己的诗歌作品传之后世，供有缘人阅读。

两年后，即会昌六年(846年)八月，白居易与世长辞，时年七十五岁。家人遵照他的遗嘱，将他安葬在松柏长青的香山琵琶峰上。入葬那天，远近的船民和老百姓都扶老携幼，含泪送别这位一生“暗施慈悲与后人”的父母官。在白居易生前工作过的地方，广大民众至今依然通过各种形式来纪念这位慈悲老人。他的这种慈悲精神将被永远传之后世。