佛灭度后，孔雀王朝的阿育王是一位深信佛法的国王。有一次，阿育王请示比丘们：‘过去佛住世时，有谁行大布施？’比丘们回答：‘给孤独长者最能行大布施。’阿育王又问：‘那他布施多少财宝呢？’比丘们表示：‘他布施了亿千金。’阿育王听到以后，如是思惟：‘长者尚能布施亿千金，身为一国之尊的我，又怎能只布施亿千金，应该要布施更多，以百亿千金来供养佛。’
于是，阿育王建造八万四千佛塔，并于每一佛塔中供养百千金。之后，连续五年举办大法会，会中有三十万比丘。阿育王将三百亿金分成三等份供养，第一份供养阿罗汉圣者，第二份供养证得初果至三果者，第三份供养虽未得道，却老实修持的比丘。除了私有库存的财宝外，阿育王亦将夫人、婇女、太子、大臣等悉皆供养圣僧，并用四十亿金再赎回，如是前后共布施了九十六亿千金。
后来阿育王得了重病，自知命将终尽。当时，有位大臣名叫罗陀崛多，是阿育王过去世一起布施泥土给佛陀的同伴。罗陀掘多见国王重病，命欲将尽，恭敬顶礼后说：‘国王过去容貌光泽饱满，有百千位婇女围绕于身边，如同蜜蜂聚集采蜜的莲花一般，但今日容颜却不复以往。’
阿育王回答：‘不管是失去财宝、王位、性命或亲人，我都不会感到忧愁，唯一担忧、挂念的是再也无法见到圣人、贤者，无法供养其饮食、衣服、卧具、医药。虽然容貌不复以往，但不会因此感到难过或不安。’
阿育王又说：‘我常发愿，希望能以百亿千金布施供养，但现在还未满愿就要离世，算一算前后布施供养的金银财宝加起来，总计还差了四亿金。’阿育王说完后，便派人准备种种珍宝，送至鸡雀寺供养众僧。
此时，太子之子三波提禀告父亲说：‘国王不久后即会辞世，但他却将珍宝送至寺院，如此宫里的宝库就会竭尽。以王法来说，国王是以拥有的财宝为尊，太子今日应审慎考虑，不要让国王将财宝用尽。’于是太子命令宝库的管理者，勿将财宝送出。
这时，阿育王知道想供养的财宝已无法获得，于是将平日使用的金制食器送至寺中。太子知道后，为了避免阿育王又如是供养，便将金器改为银器，甚至改为铜制食器。但虔信三宝的阿育王依然供养如故，最后太子只好把铜器改为瓦器。
此时，阿育王手中拿着半颗阿摩勒果，悲伤地询问身旁的大臣：‘到底谁是当今之主？’大臣们回答：‘国王，您是当今之主。’阿育王说：‘你们为何要护念我而说这样虚假的谎言？我虽是国王，却不得自在。你们看！我手中的这半颗阿摩勒果，是我现在唯一拥有并可以作主的东西。富贵实是可厌离、可弃舍的！我先前统领整个阎浮提，今日却贫困如洗，就如恒河的流水一去不复返；富贵也是如此，过去了就再也收不回来。’
接着又继续说：‘凡是有兴盛者，最后必会走向衰亡，这是如来亲口宣说且真实不虚的道理。我先前下达的法令都能迅速达成且无障碍，但今日所要求的事情却不能如己所愿，有如大风被山阻隔，流水被河岸阻碍，所要求的教令已无人听从。过去我曾率领大军，出征时击鼓并吹贝螺，没有战争时则作种种伎乐，我受此五欲之乐，并有数百位婇女日夜陪伴、娱乐，如今这些都已不再，如同树没有了花与果实一样。我现在的面貌和气力也转为枯竭，亦如花已落尽，转向枯萎！’
此时，阿育王呼唤侍者，说：‘你若忆念我对你的恩养，就帮我将此半颗阿摩勒果送至鸡雀寺，代我礼拜诸位比丘，并告诉他们：“阿育王问讯诸大圣众，我是阿育王，统领此阎浮提之人，阎浮提是我所有，但今日我已丧尽权势，没有财宝可布施，因为一切财物已不能自在运用。现在我只有这半颗阿摩勒果，希望诸位圣众能慈悲哀愍我，接受我这最后的布施，成就我供僧的福德。”’
于是侍者受国王之令，持此半颗阿摩勒果前往鸡雀寺，并于上座长老前礼拜，长跪合掌说：‘过去阿育王统领阎浮提，所到之处无有障碍，如日照世间。但今日业报已尽，在世不久，无有王之威德，就像太阳被浮云所遮蔽一样。今日我代王顶礼僧足，送来这半颗阿摩勒果，愿求来世之福德。希望诸位圣众哀愍国王，接受此供养。’
上座长老告诉大众：‘听到这样的话，怎能不厌离世间之事？我们听到这样的事后，不能不生起厌离之心，如佛经上所说：“看见他人不幸之事，应生厌离。”假如是有智众生听闻此事，又岂会不舍弃世间？’便说偈言：
‘人王世中最，阿育孔雀姓，
阎浮提自在，阿摩勒为主，
太子及诸臣，共夺大王施，
送半阿摩勒，降服憍财者，
使彼生厌心，愚夫不识施，
因果受妙乐，示送半摩勒。’
这时，上座长老心想：‘怎么让所有僧众都吃到这半颗阿摩勒果呢？’于是他请人将果子研磨并倒入石榴羹中，所以每一位僧众都受到了阿育王的供养。
后来，阿育王又再问身旁的臣子：‘谁是阎浮提之王？’大臣回答：‘国王，是您啊！’听到此语，阿育王从他的床上坐起来，环顾四方，合掌作礼，念诸佛德，并说：‘我今将此阎浮提布施供养三宝，随意用之。今日阎浮提有种种珍宝，我将施与三宝福田，果报自然成就。此布施功德不求转生为天帝释提桓因、梵王、人间之主，乃至世间种种妙乐等果报，只希望以此功德成就佛道，为世间敬仰，并成就一切智慧，作为世间的导师、善友。’阿育王将此语书写于纸上，封缄后以齿印盖其上，做完这些事后便舍报往生。
后来，太子及诸臣、宫人、婇女及全国百姓，以种种最上供养葬送阿育王。
典故摘自《杂阿含经·卷四十六》
省思：
《无常经》云：‘生者皆归死，容颜尽变衰，强力病所侵，无能免斯者。’纵观过去、现在世间一切众生，只要有生，必定会走向死亡，唯有看清事实，才能念无常之苦，发解脱生死之心。修行学佛，修善断恶，并于日用之间磨炼这念心如如不动，方能出离生死。