有些人看到佛教徒顶礼上师和佛、法、僧三宝，会提出问题：“为什么要跪拜？佛教徒的膝盖是不是太软了？这算不算一种奴性？”

谈到跪拜，我们可以先不谈它的宗教意义，而从它的文化发展开始洞察。一般来讲，东方人崇尚谦卑，当一个人谦虚之时，就如成熟的麦穗一般，懂得弯腰低头。西方文化里，一个人的谦虚表现，往往要先告诉大家自己是多么有才能，然后再去表现谦虚。

跪拜，不仅仅是中国人的传统，从佛教的发源地印度到整个东南亚，跪拜是一种象征谦虚的东方文化。其实，跪拜之礼流行于世界上的文明古国，中国，印度，埃及，古代两河流域的古巴比伦人，都有行跪拜礼的习俗。古印度时大众认为，一个人需要经常检讨反省自己，只有谦虚的人，才会懂得反省，一个傲慢的人，昂首挺胸、目中无人的时候是没办法反省的。

印度人有个习俗，无论见到长辈、尊贵的人或是比自己优秀的人，会行“触脚礼”，见面后先俯下身去触碰对方的脚，然后再摸一下自己的额头，以表敬重之意。中国人也是一样，早在3000多年前的商朝，我们的老祖宗就是跪坐，上身挺直，两膝着地，两手扶膝，臀部落在脚后跟上，两脚脚尖触地。从跪坐习惯来说，跪拜礼是一种十分方便的谦礼，就这样被流传下来。

从古至今，跪拜一直都是表谦卑、致敬的常用方式，即使是孔孟圣贤，历朝历代的忠士谏臣也皆以跪拜为礼，处处显现谦卑之风，从哪里看得到奴性呢？有个词叫“傲慢无礼”，傲慢则无礼，不会将谦虚的礼仪放在心上。

西方人的礼仪风俗和我们不同，他们对国王、女王在最隆重的场合也只是单腿曲膝行礼，大部分场合采用鞠躬礼。西方的日常礼仪，我刚出国时也不习惯，他们会拥抱一下，在你脸上亲一口，表示非常喜欢你。我们不习惯就会告诉他们，用握手来表示就可以了。所以，西方人不习惯跪拜也没有关系，佛教传到西方，并没有要求洋人们必须跪拜行礼，他们认同了跪拜的意义之后，自然会遵照教义和我们一样五体投地。

回到宗教，当人们看到所有的佛教徒在跪拜，首先要明白他们在拜什么？就像西方人在表达谦虚之前，喜欢把自己的优点先告诉对方一样，佛教徒也在用跪拜向这个世界表达。

跪拜之前，佛教徒会双手合十，这是在告诉自他：我是一朵快要盛开的莲花，我跟佛实际上没有太大差别，佛已盛开，而我含苞待放。我的心是纯洁、完美的，但它被贪、嗔、痴、嫉妒、傲慢、疑心病等污染了，现在我明白这一切都是伤害的来源，我必须净化洗干净这些污垢，才能如莲花一般出淤泥而不染，灿烂盛开。

然后，双手合十放在头顶，这是告诉自他：“我要先忏悔自己无始以来由身体造作的罪业，杀生、偷盗、邪淫等等。”接下来，双手合十放在喉间，这是告诉自他：“我现在要清净由嘴巴造作的恶业，净化我从无始以来造作的恶口伤人、挑拨离间、说谎、讲是非、讲大话、闲聊八卦等不善业，把我的口业也洗干净；最后，双手合十放在心间，这是告诉自他：“我要忏悔无始以来由贪婪心、嗔恨心、邪见心等造作的一切不善业，把它们全部洗干净。”

为了把身体、语言、心灵这三方面造作的一切恶业净化掉，我们来跪拜。额头、两个掌心、两个膝盖着地，将贪嗔痴慢疑这五毒彻彻底底，全部放下。“我要在伟大的佛陀面前、殊胜的佛法面前，尊贵的上师面前，请他们作证，我愿放下。”

人的劣根性就是这样，要有人看着、管着、批评着、监督着才行。人们从小在家里被父母管着，在学校被老师管着，在单位被领导管着。他们在眼前的时候，大家可以很乖，他们没管着的时候，很多人就什么坏事都敢干了。学佛的人，有上师三宝管着，就会懂得一些约束，慢慢就会学着弃恶行善。这一切，应该从懂得谦虚地反观自己身口意开始，跪拜就是很好的方式。