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昔日，世尊在王舍城灵鹫山上，与五百位大比丘共聚一处；这些比丘都是成就种种神通的圣者。
当时，比丘们在讲堂中彼此谈论：“世尊从无数劫来精进不懈，不为五道轮回的苦患所束缚，一心上求佛道，希望能救济一切众生；由于精进的缘故，超越了九劫，证得无上正真之道，成就最正觉。我们也因此蒙受度化，世尊真是我们度越生死的桥梁！”
世尊在远处听见了，便起身来到讲堂，问道：“你们在谈论什么？”比丘们回答：“我们在说，世尊的功德广大，不可称量。过去累劫以来精进求道，无有疲厌，不畏种种艰难、不曾中途退堕，如是历劫勤苦，拔济一切众生。如今您已成就佛果，我们都蒙受您的慈悲度化。”
世尊告诉比丘们：“如你们所说。我从过去无数劫以来精进求道，不曾懈怠；悯念众生的苦难，希望救度他们，让他们得到解脱。由于精进的缘故，得以超越九劫，比弥勒菩萨早成就佛果。”
世尊进一步开示：“在无数劫以前，有一次，我看见国中有许多贫穷的人，心中非常怜悯，思惟著有什么方法，能让他们富裕起来呢？随即想到：‘我应当到大海中取得如意珠，如此才能帮助他们。’
于是我击鼓、摇铃，大声宣告：‘有谁愿意和我一起深入大海，采集珍宝？’许多人因此聚集而来。临上船时，我便告诫大众：‘愿意舍离父母、妻儿，甚至不惜牺牲身命的人，才能和我一同入海。’因为海中有三种危难：第一，有身长两万八千里的大鱼；第二，有鬼神、罗刹想要翻覆船只；第三，船身有触撞礁石的危险。种种危难我告诫在先，让大众日后没有怨悔。
这番话才说完，许多人都后悔了。只剩下五百位心志坚定的人，随我乘风扬帆，驶入大海。
当我们来到海龙王所在之处，向龙王求取头上的如意珠，龙王知道我们不辞辛劳入海，是为了救济贫苦之人，便将如意珠交给我们。而同行的人们，也各自采得珍宝，满载而归。
此时，海中的龙族、鬼神们共同商议：‘这如意珠是海中最珍贵的宝物，不是世俗之人所应得的。我们怎么能让大海有所损失，却让阎浮提众生得利呢？这样实在太可惜了！我们得要想办法夺回宝珠，不能让它流落人间！’
于是，这些龙族、鬼神日夜围绕在船只四周，企图翻覆船只、夺回如意珠。由于我的德行高洁、威神巍巍，他们始终无法成功，我和五百位同行者便平安渡过了大海。
我欢喜地站在海边，颈上系着如意珠。当我低下头、垂下双手向海神祝愿时，海中的龙神竟趁机让如意珠掉入大海。
当下我既激动又感慨：‘我们一行人乘船入海，历经种种险难辛苦，才得到这颗宝珠。如今我正想用它来救济贫穷，海神却让它掉回海中！’
于是，我命令身边的侍从：‘拿器具来！我要舀取海水，直到大海见底。如果找不到如意珠，我绝不会停止！’凭着这股精进之力，我不畏一切艰辛苦难，甚至不惜身命，不断地舀取海水，后来海水竟自动流向器皿之中。
海中的龙神见到这番景象，十分害怕，说道：‘这个人的威势和精进力，实在世所稀有！如果照这样继续舀水，不久之后，大海就要枯竭了！’龙神随即带着如意珠前来归还，向我道歉：‘我们只是试探一下，没想到您的精进力如此强大！天上天下，没有人能胜过您！’
终于，我带着如意珠返国，全国百姓纷纷前来观看。我向宝珠祈愿——‘降七宝雨，供给天下人民’，所有人都因此得到安隐、富足。”
世尊告诉大众：“当时那位带领众人入海的导师，正是我的前身；五百位同行者，就是在座诸位。当时，我凭着精进力带领大众进入大海，取得宝珠，救济贫穷的人。如今，我已成就佛道，竭尽生死大海，成就无量智慧，救济一切众生，使他们都能度脱生死。”
听完世尊的开示，与会大众无不踊跃欢喜。
典故摘自《生经·卷第一》
省思：
大悲世尊悯念众生，从过去无数劫来精进求道，以无尽愿行饶益有情，成就一切功德，圆成无上佛果。吾等亦当效法世尊，本著「但愿众生得离苦，不为自己求安乐”之深心愿力，于菩提道上常行精进，上求佛道，下化众生，在利他中完成自利，一步一脚印，迈向成佛之道。
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