在通途教理当中，靠自力在这个浊恶的秽土修行，别说一般修行功夫不得力的，就是大修行人在生死关头都难以作主。这点是我们要高度重视的。

我们中国宗门教下的大修行人，往往就在这一点上耽搁了。禅宗里有一个公案。石霜禅师是尊宿大老，他圆寂之后，大家就推举泰首座继位作住持。石霜禅师有一个侍者叫九峰虔禅师，这个侍者是很厉害的，是开悟了的，就是开眼了的。他在旁边就说，如果你要继位作住持，首先要明白先师意。

泰首座说，先师有什么意我会不得？这就是要勘验。九峰虔禅师就要勘验，他是不是会对了意。他说先师在生的时候常常教我们几句话：“休去歇去，冷湫湫去，古庙香炉去，一条白练去，万年一念去。”我其余的都不问，什么是一条白练去？这一问，泰首座就回答，只是阐明一色边事，说明一色边事。这一回答，九峰虔禅师就知道他的底细了，就马上一针见血地说，原来未会先师意。没有会到先师的意思，意思就是说你还不够资格作住持。作住持要开堂接众，你自己都没有开悟，你不是要误导众生吗？

这样对泰首座是一个很严峻的考验了。当着大众的面被勘验下不了台。他这时候就说，装香来。就是点一支香，说香烟烧完之处，我如果去不得，即不会先师意。左右的比丘赶紧点上香，泰首座就一打坐，香还没点完，他真的就走了。走是走了，九峰虔禅师就抚慰着他的背说，“坐脱立亡即不无，先师意未梦见在”。虽说你有坐脱立亡的功夫，但是先师意你梦都没有梦到。他的功夫是了不起，连开悟都没有，更何况断见惑、思惑，那就更遥遥无期了。

禅宗这方面例子太多了。《净土十要》里面，也登了一个这样的例子。禅宗在江西一带自古以来是非常兴旺发达的，很多祖庭也在江西。当时江西有一个诚公，也是老禅师了，是开悟了的。他住山从来不到世间上来。座下有七个弟子，跟他发誓，终身跟随他习禅。其中一个年纪最小，但是他的悟性很高。诚公就勘验三关语——过三关，勘验三关，他回答的非常敏捷，都是非常到位。

不幸这个年轻的禅师去世得比较早。他就生到什么地方呢？到山下的一个老百姓家里投生。他去的时候父母都有梦，梦见他过来。真的是童年的时候悟性就很高。四书五经只要看一遍就能背得下来，非常聪明。所以他的父亲就把这个小孩子带到山上来见诚公。

因为他父母告诉他，这个小孩就是你山上的某个比丘下来投生的。所以诚公就问，说你前生曾经回答我三转语，现在你还记得吗？这个小孩子说那你说说看。诚公就说出来了。这个小孩子点点头，是我的语言。他都点头是他的语言。所以诚公就知道是他的徒弟转世的。就告诉他的父亲，你好好的把他抚养，这是个人才。

但是其他寺院的僧人听说了这桩事情。就挖人才，给了他的父母一大笔钱，求这个小孩到他的寺院去做沙弥出家。他父母得了一大笔钱也就同意了。他就到另外一个寺院做沙弥，这个寺院就让他习梵呗，唱念。他很快就学得很好，人也长得很庄严。然后就到处应赴赶经忏。这一赶经忏，钱就很多了，钱很多他骄傲奢侈的心就起来了。所以行为上极为不检点。世间上的什么不法的事情他都做，变成这样一个人。

这件事情被诚公老禅师知道了，他就常常以这个作为例子，告诉所有的学禅的人。说大凡学禅人，于静定处得个欢喜，这只是尘劳乍息，慧光少现，但这不是究竟。为什么呢？因为八识田中无明的业力种子还在，所以得点慧光显现就如石头压草，就是这样的。如果把石头搬掉，草又起来了。

所以靠这个想了生脱死太难太难。如果这些人能够相信了念佛法门，以他那种刻苦精进修行的功夫，以及他这样的悟性来念佛求生西方极乐世界，那他们这些人都是上品上生。