智者大师把我们从凡夫到成佛的修学分成两大部分，这当中是以初地做一个界标。就是在初地之前叫做缘修，因缘的缘；初地以后叫真修。

什么叫缘修呢？就是我们在初地之前，我们没办法开显真如的功德，所以我们只能怎么样？心外求法。我们要仰仗一种法的力量来摄受我们，所以佛陀开出了三乘的教法：声闻、缘觉、菩萨。我们透过四谛、十二因缘、六度的修学，慢慢地安住下来。

所以，整个缘修的核心思想，智者大师说，我们在初地之前做什么事呢？就是从假入空，就是用空性来保护自己。因为这个三界火宅，我们凡夫修学，这个果报体叫内忧外患，不得安稳——外有生老病死的业力来干扰你，内有颠倒妄想，一天到晚打妄想，所以你那个身心世界是内外不安。所以你看，不管你修四谛也好，十二因缘也好，或者六度，其实它的核心思想，就是慢慢地把我们从一种因缘的假名假相假用带回空性。

当然，空性有两种差别。

你看小乘的空性。你问小乘学者说，什么是空？他会告诉你，灭色取空。小乘的人认为，你不要告诉我三界是安稳的，只要你在三界得一个果报，你就是不安稳。所以，三界的空性，它的空是怎么安立？叫做“生灭灭已，寂灭为乐”。小乘的学者认为，生死跟安稳是不两立的，你在三界投胎，你就不可能安稳。所以小乘的空性是不容许有任何因缘的造作，叫做“灭色取空”。

大乘的空性好一点，它叫“缘起性空”。说一切法因缘生，它没有真实性。你说业力干扰你，这句话其实也不完全对，因为业力没有真实性，你不攀缘它，它怎么会干扰你呢？那佛菩萨来到人世间，为什么业力不会干扰到他，这个火烧不到他呢？所以三界的果报是不真实的。

就是说，你今天要跟它互动，它就干扰你；你要不互动，它就不干扰你。所以，它的干扰是建立在因缘。所以，缘起性空，它本身没有自性。所以这种空性就比较灵活一点，他能够容受妙有，他能够在空性当中修学六度、忏悔业障、积集资粮，他也可以得到安稳。

总之，按照智者大师的规划，整个三乘的修学，表面上他行菩萨道，其实他重点在追求自己的安稳。声闻人也追求安稳，当然安稳的层次有不同。所以在初地之前的整个修学是从假入空，追求安稳。