明州（治所在今浙江宁波）大梅山法常禅师，马祖道一禅师之法嗣，湖北襄阳人，俗姓郑。幼年即出家，从师子荆州玉泉寺。其容貌清峻，性度刚敏，具有超人的记忆力，“凡百经书，一览必暗诵，更无遗忘”。二十岁的时候，于龙兴寺受具足戒，后参礼江西马祖大寂（道一）禅师。

初礼马祖，法常禅师便单刀直入地问：“如何是佛？”

马祖道：“即心是佛。”

法常禅师言下大悟。

开悟后，法常禅师离开了马祖，前往四明（今浙江宁波市西南）仙尉梅子真昔日的隐居地，结茅隐修。

唐贞元年间，盐官齐安国师（马祖弟子）座下有位僧人，因在山上採集拄杖，迷路了，无意中来到法常禅师隐修的庵所。

那位僧人问法常禅师：“和尚在此多少时？”

法常禅师回答道：“只见四山青又黄。”

那位僧人又问：“出山路向甚么处去？”

法常禅师道：“随流去。”

那位僧人回去后，把这件事情告诉了盐官齐安国师。盐官道：“我在江西时曾见一僧，自后不知消息，莫是此僧否？”

于是便命令那位僧人回去招请法常禅师下山。法常禅师以诗偈回答盐官国师道：

“摧残枯木倚寒林，几度逢春不变心。

樵客遇之犹不顾，郢人那得苦追寻。

一池荷叶衣无尽，数树松花食有余。

刚被世人知住处，又移茅舍入深居。”

后来马祖听说法常禅师在大梅山住山隐修，便派手下的僧人前住勘验，看他是不是彻悟了。

那僧问道：“和尚见马大师得个甚么，便住此山？”

法常禅师道“大师向我道‘即心是佛’。我便向这里住。”

那僧故意试探道：“大师近日佛法又别（大师最近讲法又变了）。”

法常禅师问：“作么生？”

那僧道：“又道‘非心非佛’。”

法常禅师道：“这老汉惑乱人，未有了日。任他非心非佛，我只管即心即佛。”

那僧回去后，把勘验法常的经过向马祖作了汇报，马祖大声赞叹道：“梅子熟也！”后来丛林中便称法常禅师为“大梅禅师”。

后来，庞居士（庞蕴，马祖在家弟子，一个开悟的大修行人）听说了这件事，也想前往大梅山一探虚实。一见法常禅师，庞居士便问：“久向大梅，未审梅子熟也未？”

法常禅师道：“熟也。你向甚么处下口？”

庞居士道：“百杂碎。”

法常禅师向庞居士伸过手来：“还我核子来。”

于是庞居士便默不作声。

从此以后，大梅法常禅师开始住山传法，道望日隆，四方学者争相参礼。

法常禅师曾上堂示众云：“汝等诸人，各自回心达本，莫逐其末。但得其本，其末自至。若欲识本，唯了自心。此心元是一切世间、出世间法根本，故心生种种法生，心灭种种法灭。心且不附一切善恶而生，万法本自如如。”

这段开示，言简而意赅，既揭示了禅宗之大本，同时也暗示了大梅禅师当初入道之所在，以及他一生受用之所在，转机之所在。

识心达本是修行的基础，心不附物，不落两边，是修行的关要。二边不去，心存彼此，则与道相背。请看法常禅师接引夹山、定山二位禅人之公案一日，夹山与定山同行，言话次，定山禅师道：“生死中无佛，即无生死。”夹山禅师道：“生死中有佛，即不迷生死。”二人互相不肯，于是一同上山，参见法常禅师。

一见法常禅师，夹山禅师便问：“未审二人见处，那（哪）个较亲？”

法常禅师道：“一亲一疏。”

夹山禅师复问：“那（哪）个亲？”

法常禅师道：“且去，明日来。”

第二天，夹山禅师又问。

法常禅师道：“亲者不问，问者不亲。”

禅宗最贵情不附物，不立一法，不废一法。金屑虽贵，落眼成病。“生死中无佛，即无生死”，妙！“生死中有佛，即不迷生死”，亦妙！然而，若把二者打成两截，贵一贱一，即不妙矣。法常神师的回答真是精妙绝伦。二人互不相肯处，正是“一亲一疏”，不是两边，又是什么？争什么亲与不亲？难怪夹山后来自我反省道：“当时失一只眼。”

法常禅师入寂于开成四年（839）春秋八十八岁。临终前，法常禅师仍不忘向徒众开示即心即佛之宗旨。

一天，法常禅师告诉徒众：“来莫可抑，往莫可追。”就在这个时候，室中的鼯鼠发出吱吱的叫声，于是，法常禅师接着说道：“即此物，非他物。汝等诸人，善自护持，吾今逝矣。”

说完，便怡然而逝。

后世永明延寿禅师赞叹法常禅师云：“师初得道，即心是佛。最后示徒，物非他物。穷万法源，彻千圣骨。真化不移，何妨出没。”