菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃。

谁曾想就是这短短的四句偈竟成为禅宗中国化革命的标志，是禅宗进入成熟阶段的开始。

公元656年前后，唐朝武则天时代的某日清晨，一位身着灰色的打满补丁，却清洗洁净衣衫的青年，肩挑一副柴担，匆匆行走在乡间小道上。由于青年身材瘦小，这原本并不算多的两捆柴禾，使得这位尚且年少的青年步履显得有些沉重。或许的确是累了，或许是这里已经成为一个习惯的休息之地，这位青年便在他往返路过的一个宅子前将柴担放下。这时，宅子里传来诵经的声音，经文是《金刚经》中的一节，其中“应无所住，而生其心”的句子传入这位青年耳中之后，让这位青年浑身上下、里里外外产生了强烈感应。这朗诵经文的声音或许已被这青年听过无数遍，但往日也许没大听清楚，也许是疲于生计，而充耳未闻。今天不知怎么了，这两句经文就使得这位青年以其惊人的感受性接受下来了。就是这一天，青年便立即打问何处可以学习此经，也同样在这一天，这位青年的命运即将发生根本性的转变－立志出家。

这位青年便是后来被称为禅宗六祖的惠能。

惠能生于广东省新兴县的新州，俗姓卢，三岁时其父因病去逝，其后的岁月便与母亲相依为命。由于家境贫寒，生活困苦，靠卖柴、贩菜谋生，因而不敢奢谈读书。

但就是这位相貌平平，目不识丁的男子，却是一位禅门才子。

这位青年虽有出家之志，但一件难以解决的事情此时正困扰着他，那就是家中的老母无所依养。志向已定，决心已下，怎么办？于是青年便更加辛勤的劳作，他要为年迈的母亲积攒下足够日后独自生活的费用。同时开始亲近当地的佛师，参学佛法。直到24岁时，在智远和尚的劝诲下，来到东山禅院，投身平素向往已久的五祖弘忍大师门下。

这位卢青年是幸运的。弘忍大师不愧为一代宗师，除了具有渊博的佛法理论和宗法成果，他还慧眼识英才。

初次相见，弘忍大师便劈头就问：

“你从何处，为何而来？”

答：“我是岭南的庶民百姓，拜您为师是为了成佛，别无所求。”

又问：“岭南卑贱的山猿，居然还想成佛？”

青年随即答道：“人固有东西，佛性无南北。”

弘忍闻言，觉得这个青年脱俗不凡，是自己多年来寻求的慧才，便欣然应允他留下来，并将他领到舂米小屋。

当时，集聚在五祖弘忍门下的修行者，多达七八百人，如此众多修行者的生活自然得靠修行者们自我保障。也许是为了考察这位青年修法的决心和毅力，也许是所有进入禅门寺院的修行者必不可少的日课，卢青年被安排到舂米作坊。这之后，他便专心致志，不畏艰辛，日复一日，劳作不息。由于身体瘦小，无法将舂米的木杵压起，他便找来石块，将其系于腰间，以便增加重量。众多修行者和僧侣，见这位青年如此勤奋，着实佩服，且感慨致深。就这样，卢青年在舂米作坊一干就是大半年。

这时的五祖弘忍大师年事已高，身体每况愈下，自感生命的余日不多，正着手考虑挑选嗣法的六祖，以便在在世之时将继承衣钵之人敲定。五祖的挑选方法是让七百余弟子将各自修行所悟的“境界”成偈示众，这颇与当代从竞聘者论文质量的高低来挑选人才的方式相同。

五祖的旨意下达后，有志者不乏其人，他们苦思极虑作偈示众，其中最优秀的是寺内首座、名为神秀的高徒，众僧都认为他是六祖的当然人选。他作的偈被贴到了墙上：

身是菩提树，心如明净台。

时时勤拂拭，莫使惹尘埃。

这首偈的大意是说，每个人的身心本来都是清清净净的，是沾染了烦恼的尘埃而踏入光怪陆离的世界。所以必须要常常拂拭身心的污秽。这首偈发表后，人们都以为神秀将会嗣法而为六祖，寺内僧众，甚至小和尚也唱诵起他的偈来。舂米卢青年听到小和尚哼唱的偈语，不以为然，于是也口唱一偈，并求人书于纸上张贴，这便是我们开篇提到的那首。偈云：

菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃。

其中“本来无一物”是具有代表性的名句，大意是说，世上本来不存在任何实物，以般若（至高无上的智慧）大智看来，莫说污染，就是一尘一埃都不存在的。

五祖弘忍大师闻偈后，翌日独自悄然来到舂米作坊，目睹卢青年身系石头舂米的模样，无限感慨：“热心求道之人，乃忘我者也。”于是问道：“米舂好了吗？”这是暗中试问“已经悟道了吗？”青年答道：“米早已舂完，只是尚未筛过。”意思是虽已得悟，但还没有整理妥当。五祖随即吩咐青年当晚前来卧榻之处。

当晚子时，五祖向青年宣讲了《金刚经》。当讲到“应无所住，而生其心”时，青年对自身之悟有了绝对的自信，喜形于色。五祖见状，欣慰地叮嘱青年：

“即使通读万卷经书，若不能认识自身，也是没有任何益处的。一旦识得本心而开悟，即可称佛。”说完便把“衣”和“钵”（即袈裟和法器）授予青年。

由于青年既没有出家，又没有坐过禅，这样就成了五祖的嗣法，其他僧众自然是难以信服的。为了青年的安全，也为了日后好生护法，在五祖弘忍大师的安排下，青年便肩负行囊，携带五祖传授的衣钵，星夜上路了。

青年没有辜负五祖的重托，在其后的岁月里他隐遁修持，闭门研究佛法，直到十五年后，才落发登坛，正式出家，并取法名惠能。这便是禅宗六祖惠能最初求法弘道的艰难历程。

“禅”就是“禅定”的简称。“禅”这个字实际上是从梵文的“禅那”这词音翻译过来的，它的意思是“思维修”或“静虑”，属于菩萨行六度中的一度，指的是一种修行方法。

从现代意义上来理解，“禅”应该是一种“冥想”，并用“冥想”的方法达到入定的境界。而实际上，“禅”的内容是很难以用语言文字来表达的，必须去亲身体证。

六祖惠能与其师兄神秀的禅宗思想在那个时代各占据着一方领地。时称神秀为北宗，慧能为南宗，有“南能北秀”之说。神秀一系宗《楞伽》为渐门，主张渐修主义，强调自低处渐次向高层境界修行。惠能一系宗《般若》为顿门，讲顿悟即佛，身即是佛。

在其后的禅宗发展过程中，南宗大盛而北宗随即衰落。究其原因较为复杂，但以惠能为代表的南宗所以长盛宏远，最根本的原因，应是南宗很好地把印度佛教与中国本土文化有机的结合在一起，使之具有鲜明的中国特色。有学者评论说：是惠能中国化了印度佛教，山林化了都市佛教，生活化了玄学佛教，实用化了义理佛教。惠能极力主张禅宗大众化，平民化，世俗化，“人人皆有佛性”的观点。并指出：“般若”并不是什么高不可攀的东西，禅其实就在日常的工作和生活中，在修行者的喜怒哀乐中去修、去参、去行。修习佛法的关键之处在于明心见性，修行并不一定都要出家，在家信众同样可以修行。这种修行思想不但迎合了上层统治者和士大夫的需要，而且也受到下层广大信教群众的普遍欢迎和推崇。这就是禅宗得以在中国迅速传播、广泛发展的重要因素。

时至今日，慧能所创立的顿门禅宗，已历经一千多年的历史，由于他那富有哲理和智慧的思想始终给人以有益的启迪，因而至今仍在佛学研究和佛门信众中传承，并越来越受到广泛关注。