在往昔久远之世，有位叫大船的国王，其国地域辽阔，物产丰富。朝中文臣武将，人才济济。大船国王行慈善施仁政，百姓们安居乐业，国富民丰。大船国王有五个已经长大成人的王子，根据其各自不同的特点分别取名，老大叫智慧，老二叫工巧，老三叫端正，老四叫精进，老五叫福德。他们各有所长，是大船国王的骄傲。

五位年轻的王子凑在一起时也常常夸耀自己的长处，各不相让。一次五兄弟又争了起来，都说自己之长为第一，谁也不服谁，僵持不下。最后，他们几乎不约而同地想出了一个主意，决定不再争吵了，还是用事实来验证各自的功德高下。他们的办法是各自都扮作普通百姓的模样，远游到异国他乡，在陌生的环境中施展各自的本事，谁做出的成绩最大，谁的才能就是第一。商议已定，五兄弟就各自准备，先后动身远游他国去了。

先说老大智慧。他来到了一个国中，从一进城门便开始观察留意这个国家的人们喜爱什么，厌恶什么；又询问市场上谷米的贵贱；打探国中富豪的财势高下及品质优劣。很快他便将一国的情况掌握在手里。这期间，老大还打听到一个特殊的情况：国中两家财势很大的富户，曾是旧交好友，不知从何时起，因何缘故两家关系恶化，家人们也因此而常闹摩擦，结怨越来越深。多年来很多人都曾试图从中调解，但全都失败了。老大立即意识到解决这件事就是他显示才能的机会，而且他脑子里也想出了办法。

老大先是到市场上购得了很多礼物，并将其分成两份厚礼，然后带上一份来到其中一家富户门前，递上拜帖请求接见。主人将他请进屋后，老大即恭恭敬敬地呈上礼物，既而禀告说他是代表另一家富户前来送礼的。送礼的那家主人认为两家失和多年完全是误会未解的缘故，责任在自己。他们两家本无宿仇，不过是下人们闹出事来才积成怨结的，这也怪做主人的没有管教好家人们。所以，找到他这个中间人前来送上一份薄礼，请求原谅。老大观察着这家主人的反应进一步说：

“那家主人还说与你们多年未见面，他很想念你，很想找个合适的机会一叙多年的辛苦，化解前嫌。”

这家主人听完老大的一番话，非常高兴，说：“其实我想和解也已经不是一天了，但始终没有亲善公正的人帮我传达和解的心意，结果误会不得消解，结怨却不断加深。今天既然对方先表示了和解的厚意，我已经落后了，哪里还有拒绝的道理呢？请你转告你的委托人，我一切都顺从他的安排。”

老大即告辞退出。接着，他又带上另一份厚礼来到了另一户富人门前，递拜帖，进见，呈礼，说了类似的一番话。这家主人同样很高兴地同意了和解与会见。老大替他们定了一个日子，两家主人终于携手坐在了一起，两户最富的人家重归于好。国中的人们奔走相告，欢聚在一起，唱歌跳舞，庆贺化解仇怨。等到人们相互探问这两家大户和好的起因时，才发现这件天大的善事竟是这个外来的智慧之人一手促成的。两家主人颇为感动地说：“我们两家失和多年，一国之中无一人调解成功。如今这个外乡的智慧之人真可谓功德无量啊。”

于是，两家各拿出百千两黄金以示酬谢。老大得了这么多金钱，高高兴兴地回国去了。

老二工巧到的是另一个国家，此国的国王喜好工艺。于是老二便用木料制作了一个机关巧妙的木偶人，木偶人的形象外貌看上去与真人无异。老二为木偶穿上衣服，上好机关，木偶便像真人一样左顾右盼，唱起歌、跳起舞来。老二向人们宣称，这是他的儿子，便带着木偶各处表演，人们非常喜欢，老二也得到了很多馈赠。不久，国王就听说了，将老二叫进宫中，命他让“儿子”表演歌舞，国王与王后端坐于楼阁中观看。只见木偶跪拜行礼，然后迈步轻柔地歌舞起来，那一招一式比真人还优美灵巧，那歌声比真人还婉转清亮。国王与王后看得非常高兴，一齐为台上的“小伙子”喝彩。可是，国王却忽然发现那“小伙子”居然正在以一种谄媚的眼神瞟着王后，国王立刻勃然大怒，厉声喝道：“大胆小儿，竟敢调戏王后！”当即敕令侍从将“小伙子”抓起来斩首。老二慌忙上前佯作惊恐万状的样子，哭泣着向国王求情道：

“大王啊，他是我的宝贝呀，与我相伴，是我生活的依靠呀。念及他年幼无知，一时愚痴，请大王饶恕他吧。若大王一定要杀死他，就让我与他一同去吧，也免得我忍受失子的哀伤痛苦。”

国王怒火盈胸，根本不理睬老二的哀求，仍然坚持要将“小伙子”砍头。老二见状便又说：“既然圣意坚决，请大王允许我亲自惩处他吧，不必劳使别人了。”

国王还在气头上，便没好气地说：“那好吧。”于是老二来到木偶跟前，扳住它的肩头将一个插销一拔，木偶所有的机关就全部撒开了，只听“哗啦”一声，这个被国王处以斩刑的“小伙子”顿时肢节解落，碎散成了一堆木头。

国王惊愕了，他目瞪口呆，扪心自问道：“我怎能不问青红皂白就下令杀人呢？怎么能够轻易地就发怒而失去理智地判断呢？眼前这个人是多么了不起呀，做了一件胜过活人的木偶，我应该赞扬他才对呀。”想到这里，国王便对老二说：“你真是太灵巧了，你的手艺可以说是天下无双呀。我要大加奖赏于你。”结果，老二得到了亿万两黄金，兴高采烈地回国了。

再说老三端正，游历到别国，那里的人们看见来了这么一位相貌堂堂的美男子便相互转告，人们纷纷前来欢迎这位世间少见的美少年。他们为老三备置美酒佳肴，赠送丰厚礼品，为他唱歌跳舞，赞美上天造就了如此堂堂美貌之人。国中那些子日里傲慢得不可一世的贵妇淑女们，这时也都被老三的相貌风度所征服，无不为之倾倒，争相将她们的珍宝奉送给她们崇拜得神魂颠倒的美男子。不久，老三就得到了数亿的财宝。于是，老三带上他浩浩荡荡的驮运财宝的队伍，神气活现地踏上了归国的路途。

老四精进辗转周游，来到一个国家的一条大江边，忽然看到滔滔的江水中有棵旃檀树顺流漂来，他便甩脱衣衫跳入江中，奋臂击水，截到了旃檀树并将它拖到了岸上。这时，国王正急需珍贵的旃檀，四处张榜求购。老四便将刚刚捞起的旃檀树献到了王宫里。国王不仅为得到旃檀而高兴，也很欣赏老四的勇气和毅力，便奖赏了他百万黄金及数不尽的珍宝。于是，老四也踌躇满志地重载而归了。

老五福德不像他的几个哥哥那样急于证明自己的功德才干。他悠哉游哉，一边观赏山水，一边寻找自己合适的去处。当他走到一个大国时正赶上暑热伏天，老五便躺在一片大树荫下休息。时过中午，日头偏西，别处的树荫都随之而移动了，惟独老五福德所处的树荫没有偏斜，依然端正地为熟睡的老五保持着一片荫凉。当时，这个国家的国王刚刚去世，国王没有后嗣，大臣们商定遍求贤良人士，从中确立一位国王。使臣们四处走访，其中一组使臣恰巧看到了树荫不动的奇观。再看树下卧着的那个人，相貌端正，神态不俗。使臣们惊叹道：“此事世间不曾有过，树下之人一定是个非凡人物，或许就是上天恩赐给我们的国王吧。”于是他们赶回王宫大殿，向众大臣详细报告所见的神奇景象。大臣们无比欢喜，立即安排好威武的仪仗队，准备好印绶冠帻、车马服装，由马队为前导，浩浩荡荡地向大树开去。

就这样，老五一觉醒来便被迎进了王宫。于是，一番洗浴涂香，披衣戴冠，佩戴珍宝之后，登上了王座。满朝文武一齐跪拜，山呼万岁，老五福德转眼之间便做了这个大国的国王。

当上国王的老五立即下达了他的第一道敕令，派人将他的四位哥哥请到了他的国家，委派给他们高官显位，使他们各尽所长，共同治理国家。于是，福德王的国家井然有序，从此兴盛起来，百姓安居乐业，享受着福德王带给他们的福德。