齐桓公在春秋列国当中是五霸之一，郑庄公衰败之后，他就成了整个诸侯国的霸主，一匡天下，九合诸侯。那是非常英明的诸侯国君，就是由于他任用了一个很有才能的人——管仲。

就是这么一个英明的君主，旁边有三个他很宠爱的人，对齐桓公那是忠心耿耿。是什么样的人？一个叫易牙。齐桓公吃够了山珍海味，觉得味道不行了，他要找新的味道。易牙就把自己的儿子杀死了，把自己儿子煮成了美味呈送给齐桓公。齐桓公一吃，是很鲜美的味道，一问，却是他杀了儿子。齐桓公就觉得“哎呀！你看看你，你爱我，连自己的儿子都杀死”，就觉得他很忠于他，这是一个叫易牙的。

还有一个竖刁，竖刁为了侍奉齐桓公，把自己阉割了，做太监。

最后一个是卫国的公子叫开方，他本来可以继承卫国的千乘的王位，但他都不要，跑到齐国来做齐桓公的大臣。他父母去世时他都不奔丧，都不尽孝，然后就侍奉齐桓公。

所以，齐桓公就认为“这三个人对我太好了”，就很宠信这三个人。

但是管仲知道这三个人是不行的，但是管仲有力量预防他们的一些负面东西，所以管仲在临终时候就告诉齐桓公这三个人绝对不能用，要放逐。

齐桓公就很奇怪：这三个人对我很好啊，怎么不用呢？管仲说：人最爱的是自己的儿子，他的儿子都不爱，杀儿子来奉君，这是不符合人情的；一个人最爱的是自己的身体，这个竖刁却阉割自己的身体来侍奉你，这也是与人情不符的；一个人最孝的应该是父母，他对父母都不孝，又会对你这个君主怎么样呢？这三个人的行为，管仲就看得很清楚，是绝对不行的，要他疏远，齐桓公还舍不得。

（管仲去世后）继任的是鲍叔牙，鲍叔牙也觉得一定要把这三个人疏远。因为这些有眼力的人都知道这三个人不行。齐桓公没办法，就把这三个人疏远了。

但是人有人性的弱点，齐桓公已经老了，觉得生活没有什么味道了。这三个人在旁边他觉得很快乐很幸福，有一天就发牢骚：这三个人在我旁边我都是很滋润的，现在不在旁边了。于是他的夫人说：你是一国之君，你想召回来就召回来呀。齐桓公也要照顾鲍叔牙宰相的心理，怕他不高兴。最后还是我执我慢起作用，先把易牙召过来，给他调味，于是竖刁和开方都过来了。这三个是逆臣或者叫小人。他们一来，鲍叔牙就不高兴了，郁闷的生病就去世了。

鲍叔牙去世以后，这三个人就把持朝政。把持朝政，那也可以理解，但是他最后的一着做什么呢？齐桓公晚年生病了，这三个人觉得他已经生病了，也起不到作用了，就假传圣旨，让所有的大臣包括他的太子都不能见齐桓公。就是完全把齐桓公跟外面人隔绝，在他的宫殿外面砌了一道三丈高的墙，杜绝外面人，而且不送东西进去，齐桓公是生生地饿死的。

还是齐桓公一个很受冷遇的叫燕娥的妾，深夜爬到高墙里面去。这时候，齐桓公饿得奄奄一息，想找点稀饭吃，燕娥说没有，找不到，弄点热水，热水也不行，也没有。这时候齐桓公就感慨：管仲是圣人，他看得太准了，我英明一生，却死在这三个人手中！说完吐血而死。燕娥倒也是自杀殉君了，殉她的齐桓公了。

然而更尤甚的是这三个人各扶持自己的政治势力，齐桓公有十一个儿子，这三个人各扶持了一个公子。然而那个合法的继承人——太子却被他们放逐，甚至要杀这个太子，于是整个的齐国就大乱。他们四个公子各有兵甲，占住了四方的殿，虎视眈眈。然而，齐桓公的尸体就在里面没人管，在那里六十七天！还是那些大臣看着实在没有办法，都群哭在这里：你们几个人不能这样，你得要有孝，你的父亲在那里都全身长满蛆。

就是这么一个悲剧呀！你看看齐桓公，这三个人平时是这样的所谓的忠心耿耿，欺骗了他一辈子，临终的时候就死在这三个人手上。如果齐桓公有他心通，知道这三个人的本质是怎么样，就不会有这种悲剧。