香严禅师和沩山禅师同为百丈禅师的弟子。香严禅师对于佛经的道理，研究得很透彻，如有人问法，他总能问一答十，因此自己以为很了不起。常在心里自许道：“我智慧如海，百丈禅师在世时，一定要参禅开悟！”

及至百丈禅师圆寂时，他仍未开悟。只好到师兄沩山那里去参禅。沩山对他说：“师弟啊！我听说你在百丈先师之处，能够问一答十，问十答百。”“不敢！不敢！”香严禅师客气地说。

“可见你很聪明伶俐！然而意解识想，乃生死的根本。我现在有个问题问你，你可否试着答覆答覆？”

香严禅师表面上轻描淡写地问：“什么问题呀？”心里却说：“有什么我答不出来的问题，哼！”

沩山禅师说：“我不问你别的，只问你父母未生你时，如何是你本来的面目？试道一句看。”

香严禅师听后，心里竟一片茫然。于是归寮之后，将过去所看过的经论文字，从头到尾翻阅一遍，想寻一句来酬对，最后仍是一无所得。便自叹道：“画饼终不能充饥。”

于是屡次求沩山说破。沩山禅师却说：“我若说示汝，汝以后骂我去。我说是我的，终不干汝事。汝还是自己去参吧！”

香严禅师于是将往昔所看的文字烧光，辞别了沩山自己去参究。早也参晚也参，行住坐卧时时都在参。

有一天，当他在地里除草时，一锄头下去，锄到了一块石头，石头飞溅出去，击中了一根竹子，“啪”的一声，他忽然醒悟，当下明心见性！

于是回去沐浴焚香，遥礼沩山师兄，赞道：“和尚大慈，恩逾父母，当时若为我说破，何有今日之事？”

接着写下一首偈：“一击忘所知，更不假修治；动容扬古路，不堕悄然机。处处无踪迹，声色外威仪，诸方达道者，咸言上上机。”