有人问：生死是人生的大事，人生皆有死，不知佛法对生死、对生命最终的归宿有什么看法？这的确是学佛的关键问题，此处正好可以说禅。

释迦牟尼佛说法四十九年，最后于拘尸那罗双树之间取于涅槃。禅宗六祖慧能大师提前一月告知弟子欲取圆寂，弟子哭泣，大师劝谕开示曰：吾自知去处，若吾不知去处，必不预报于汝。沩山灵祐禅师一日上堂说法：老僧百年后向山下檀越家作一头水牯牛，右胁书五字，曰“沩山僧某甲”。当时唤作沩山僧，却是水牯牛，唤作水牯牛，却是沩山僧。毕竟唤作什么即得。

从以上列举的公案，且道：过去诸佛菩萨、祖师大德圆寂后，毕竟向什么处去？若能道得过，即与诸佛菩萨、祖师大德同参并肩，生死大事了毕，自然识得安身立命之处。若道不得，还得继续绕路说禅，从理路上体悟领会。

禅宗五祖弘忍大师曾说过：“不识本心，学法无益”。学佛的人如果不认识本心，即不能明白生命之根本，纵然广修六度万行，也总被妄想所迷，随业流转，轮回六道，不得自在。

唐朝华严宗的祖师圭峰宗密禅师开示于生死之际，人生有三种自在可以安顿生命：

第一，妄念若起，都不相随，临命终时，自然业不能系。虽有中阴（中阴身），所向自由，天上人间，任意寄托，此为受生自在。

释意：如果能够不随自己的妄想流转，就不会被业力所牵，死亡之后，在中阴境界（从死亡到投生之间）就能够自由选择天上或人间受生，如此往来七次，就能成道。这叫受生自在。

第二，若爱恶已泯，即不受分段之身，自能易短为长，易粗为细，此为变易自在。

释意：受生自在的境界是能察觉妄念而不随之流转，此处连爱恶之念都不起，修行到此，就可以用不入轮回，受一段段的生老病死之苦，而是能于一身随缘变化长短粗细，所以叫做变易自在。

第三，若微细流注一切寂灭，唯圆觉大智朗然独存，即随机应化千百亿化身，度有缘众生，名之为佛。此为究竟自在。

释意：如果能究竟断除微细的尘沙惑、无明惑，即能究竟成佛，是名究竟自在。

由上宗密禅师的开示，我们明白，欲得大自在，唯在制心一事。

佛在《四十二章经》中说：“制心一处，无事不办”，即此意也。因此三藏十二部，千经万论的佛法，归结起来，都是教化众生如何调伏自心，如何善用其心的方法，而用心、调心之根本，即在明心见性！若不明心，即不知心的起处与落处，就会被妄想所转，这也正是五祖弘忍大师所说“不识本心，学法无益”之苦心所在。

因此，欲识生命之归宿，首先要识心达本，明悟心性。

若有人听到此处，可能会心生怖畏恐惧，不知今生修行之归宿何在。其实也不须担忧。因为佛法慈悲圆融，用以度脱救拔一切有缘众生的苦厄。

佛陀在《妙法莲花经·药草喻品第五》中说：“如来说法，一相一味，所谓解脱相，离相，灭相。”

《涅槃经。如来性品》说：“又解脱者，名为一味。”

佛陀随宜宣说三乘十二分教无量妙法，皆随顺众生的根性欲乐，让众生得到随分随力之解脱，以安顿生命，长养善根，最终趋入究竟成佛之道。

略说佛法对生命的安顿，依众生的根性欲乐，可以概括为三乘佛法。三乘是指人天乘、小乘（罗汉乘、辟支佛乘）、大乘（菩萨乘）。

一、人天乘。这类众生不欣乐解脱圣道，犹自喜欢人天的五欲快乐。人天乘属于世间的善法，可以解脱世俗的恶业产生的苦恼伤害。五戒十善是人天乘的基础。五戒是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，十善是指不杀生、不偷盗、不邪淫、不诳语、不恶口、不两舌、不绮语、不贪、不嗔、不痴。

二、小乘（罗汉、辟支佛乘）。这一类众生厌患三界烦恼，偏于自度，不欣乐度化众生。罗汉乘称为声闻乘，因闻佛之声教，明了苦空无常的道理，修“四谛”法，可以解脱三界之见思惑，而证阿罗汉果，故曰声闻乘。辟支佛乘又称缘觉乘，根性稍利，依“十二因缘”教法，修道觉悟，断见思惑，而证辟支佛果，故曰缘觉乘。

三、大乘（菩萨乘）。此乘根性大利，从初发心，即具广大誓愿，发菩提心，修行 “六度万行”，普度众生，经三大阿僧祇劫，证成佛果，故为大乘。菩萨者，是梵语菩提萨埵的简称，译名觉有情，以能自觉，又能觉悟一切有情之意。在大乘佛法中，佛陀并为志意劣小的菩萨开示了净土法门，如果担心将来会退堕，可以发愿往生诸佛净土，修行至不退转再入世间度化众生。

以上三乘，皆是佛陀开示的生命安乐之道，亦皆是谛实可证之道，世间除此之外，鲜有安乐可寻。