才智平平的人往往成就更大。金庸小说中的郭靖就是一个例子。郭靖憨厚质朴，但懂得用功不辍，也把握得住善恶界限，有这两条，就有了后来的郭大侠。像杨过这样飞扬跳脱、聪明外溢的，如果不是受尽挫折、性情大变，估计最终一定是泯然众人矣。
玩过一个电脑游戏 《金庸群侠传》，游戏的情节是一个金庸迷突然掉进了虚拟世界，他必须亲自经历江湖险凶，最后才能回到现实世界。游戏一开头，那个 “小虾米”挠挠头说，我除了 “野球拳”，什么武功也不会呀。这个 “野球拳”，估计是台湾话里 “瞎胡乱打”的意思。游戏中有意思的设计是，如果你选择练这个 “野球拳”，练得最辛苦，而且攻击力很久也没法提高，但到了最高的第十级，这个 “野球拳”的威力会超过 “九阳真经”和 “降龙十八掌”。这个小小的富有哲学意味的设计让我对这个小游戏一直念念不忘。
在现实世界的学术圈中，我所看到的也都是这样，聪明者未必最后胜出，知道坚持的才是最后的赢家。聪明人往往浅尝辄止，而且对聪明人来说，诱惑常常更多，他们在起跑的时候会把别人都甩在后面，但却经常是最早退出比赛的人。
比学问更复杂的是人生和社会。在社会中生存的最优法则是什么?我相信，这些法则仍然是那些最古老、最简单的道理。比如诚实、勤劳、宽恕、合作。我把电影 《阿甘正传》看做是一则寓言。阿甘的智商只有75，几乎属于傻子。他最喜欢说的话是 “我妈妈说……”阿甘的妈妈告诉他遇到危险的时候要跑，跑得越快越好。阿甘就这样从越南战场上捡回一条命，还成了英雄。从常人所理解的成功角度来看，阿甘是成功的。他有钱、受人尊敬、生活经历丰富多彩。尽管当所有这些来到的时候，阿甘是浑然不觉的。阿甘的女朋友走的是另外一条道路。她这一代人认为自己聪明到足以对抗社会、颠覆传统，她所做的一切都似乎是在寻找极端的边界：她被大学开除、上 《花花公子》杂志、跳脱-衣-舞、流浪、吸-毒、反战。但最后，她被碰得头破血流，悄悄地回到阿甘身边，又悄悄地逝去。阿甘和女友的这两条路再次证明：上帝从不为难头脑简单的人。
成功的诀窍必须符合两个条件：第一，它必须对每个人都适用。哪怕是像阿甘和郭靖这样头脑不太灵光的人，只要遵照某一规则，就能最终成功，这才能算作好的诀窍。第二，它必须是颠扑不灭的。朝代的变迁、岁月的流逝、制度的更迭，应该都不会对这些基本的规则带来颠覆性的冲击。
曾经有一个著名的试验，邀请了很多学者，将每个人心目中最优的在竞争中制胜的规则写下来，并翻译成计算机程序，让计算机模拟不同规则的竞争。最终胜出的规则是所谓的 “针锋相对”。这一策略包括：如果别人不欺骗，自己永远不欺骗；如果别人欺骗，马上对欺骗者进行惩罚；如果欺骗者悔改，马上宽恕它，返回合作的轨道。这一策略之所以成功，一是因为它是善良的；二是因为它是简单的。被淘汰的很多规则是因为过于复杂。说谎就是一个复杂的规则，为了圆谎，你必须再撒新的谎，到最后谎言会变得无比复杂。
告诉年轻人成功的秘诀在于勤奋和诚实，很多自以为聪明的年轻人会瞪着狐疑的大眼睛：如果成功的秘诀这样容易，那不是人人都能成功吗?因此，他们断定：成功的秘诀一定是一些更加诡秘的东西，比如厚黑学。具有讽刺意义的是，走这条路的人还非常非常之多，这就是为什么成功的人会非常非常之少。阿甘的妈妈说得最精彩的话就是： “只有做傻事的才是傻人。”