佛陀在舍卫国弘化之时，国王、臣民、出家比丘、比丘尼、菩萨大士、天、龙、鬼神，及世间无数人民，经常共集一处，听闻世尊讲经说法。

当时，佛陀的弟子摩诃迦叶常行慈悲，福惠众生，于乞食之时，舍豪富家而向贫穷人家乞食，给穷困者有种福田的因缘。有一天，摩诃迦叶独自行化到摩伽陀国的国都王舍城。

他在定中观察到王舍大城中，有一孤苦无依的老妇人极为贫困，住在街巷边地的粪堆中，老妇人在粪聚土堆挖一个洞窟，用一片小篱笆隔在洞窟外，以遮蔽自己的形体。她身体枯弱，疾病缠身，常卧在洞窟中，孤单零丁，衣食不继。

迦叶知道老妇因宿世不知布施种福田，所以今世如此贫穷困苦，又知道老妇即将命终，心想：“我今日若不去度化她，她将再也没有修福报的机会了！”

这一天，老妇人又饥又渴，有一位长者的仆人正要丢弃已经发臭的米汁，老妇人向仆人乞讨这恶臭难闻的米汁，用破碗装起带回洞窟，放在身边。此时，摩诃迦叶来到老妇人住处说道：“请多少布施我一些，你将因此得大福报。”

老妇人听到乞食的声音，便说偈言：“举身得疾病，孤穷安可言，一国之最贫，衣食不盖形。世有不慈人，尚见矜愍怜，云何名慈哀，而不知此厄？普世之寒苦，无过我之身，愿见哀矜恕，实不为仁惜。”

摩诃迦叶回答：“佛为三界尊，吾辈在其中，欲除汝饥贫，是故从贫乞。若能减身口，分铢以为施，长夜得解脱，后生得豪富。”老妇人又说：“实如仁所言，生世无功德，今在粪窟中，不净涂其身。饮食无分米，羸形而不覆，如今之极贫，施意与愿违。”

摩诃迦叶重说偈言：“母说处不悦，饥穷无以施，若其有施意，此则不为贫。若复知惭羞，此则着法衣，如母此二事，衣食为备足。世有颛愚人，俗衣宝谷多，无惭不念施，计后此大贫。惶荒设福德，可谓为希有，信哉罪福众，至诚不虚说。”

老妇人听了摩诃迦叶至诚的劝化，生起欢喜心，想到身边只有臭米汁可以布施，但实在已经腐败酸臭，还能布施供养吗？于是请问：“您愿意哀愍我，接受我仅有的酸臭米汁吗？”

摩诃迦叶回答：“你的布施可谓大善！”

老妇人听到摩诃迦叶愿意接受，就端着仅有的臭米汁，慢慢爬向洞窟口，由于自己形体裸露，不能亲手奉上，于是侧身屈背，从小篱笆上递给迦叶。迦叶接过臭米汁，倒入自己钵中，随即祝愿：“你种下布施的因，将来必能获福得安乐。”

迦叶心想：“如果我持往别处饮用，老妇会以为我丢弃，不相信我接受了她的布施。”迦叶即在老妇洞窟前饮尽臭米汁，用水洗钵后，将钵放进随身布囊。老妇亲眼看见迦叶一口饮尽臭米汁，真正相信他是为了施福与人，而接受布施。

此时，迦叶思惟：“我应当现神足通，使老妇人更增信心，获大安乐。”于是，迦叶随即没入于地，又在虚空出现，身出水火，半身以上出水，半身以下出火；又在虚空中飞腾，从东方出现，隐没于西方，南方出现，隐没于北方，作种种神通变化。

这时，老妇人一心长跪，虔敬遥视迦叶种种神通变化，生起无比的恭敬与欢喜。迦叶问老妇人：“你心里有什么愿望呢？想成为世间豪富、转轮圣王，或是四天王、释梵诸天？如果你想成就须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉、辟支佛，乃至希望成就无上正等正觉的佛果，都可以满你的愿。”

老妇人久居粪堆，贫病交迫，早已厌倦世间各种苦恼，曾听闻天上的生活甚为快乐，于是启禀迦叶：“我愿以这微薄的布施福报，生于天上。”迦叶听了老妇人的愿望后，随即隐身不见。数日后，老妇人命终，立即投生忉利天为天女。这位天女威德巍巍，震动天地，天女的光明显耀，胜过其他天众，犹如七个太阳同时照曜天宫。

释提桓因非常惊讶：“忉利天无人超过我的光明！是什么人？有何种福德能得此殊胜报身？”释提桓因以天眼观此天女，原来是因为福德招感使然。

释提桓因即以偈问：“此女从何来？大光明照曜，譬如七大日，一时俱出现；震动吾宫殿，威德难可当，本修何福德，得来升此天？”

天女回答：“本在阎浮提，粪窟不净中，羸老兼疾病，衣食不充备。三千大千土，释迦文佛尊，次有大弟子，名摩诃迦叶。哀矜从母乞，说法我心欢，贡其臭米汁，施少获愿多。一心供福地，愿欲生天上，弃身粪窟中，来生忉利天。”

天女进而思惟：“我现在能有大福报，实在是因为前世供养迦叶尊者，如果现在以天上种种百千珍宝供养迦叶尊者，犹不能报答尊者深恩于万一。”

于是，天女带领侍女，手持天香、天华，顷刻间下到人间，于虚空中向迦叶散花，然后来到迦叶面前，五体投地顶礼迦叶。

顶礼后，合掌恭敬赞叹：“大千国土，佛为特尊，次有迦叶，能闭罪门。昔在阎浮，粪窟之前，为其贫母，开说真言。时母欢喜，贡上米汁，施如芥子，获报如山。自致天女，封受自然，是故来下，归命福田。”

天女赞叹后，即与侍从返回天上。释提桓因心里想着：“此女前世住在阎浮提臭恶的粪窟中，只是以臭米汁供养迦叶，就能获得如此殊胜的福报，迦叶尊者实在是大慈大悲！但是他只给穷困人家修福的因缘，不会去大富豪家或是大姓人家乞食，我来想个好方法，亲自去阎浮提兴设供养，希望迦叶尊者能接受，以求福祐。”

释提桓因与天后，将百味佳肴浓缩，盛装在小瓶中，下到人间的王舍大城，在巷道边搭建了一间简陋的小屋，夫妇二人隐藏天人的身相，将自己变成瘦弱的老人，弯腰驼背，步履蹒跚，家徒四壁，毫无存粮，亦无衣被等物，二人编织草席为生，现出贫穷人的样子。

摩诃迦叶乞食时，经过此处，见这两位贫困的老夫妇，便前往乞食，老人说：“我们清贫如洗，一无所有，怎么办呢？”迦叶仍然站在门口，祝愿布施得福，久久未离去。

老人说：“我们已经很衰老，靠织席为生，无能力炊事，我们乞讨了少许饭，正想食用。但听说仁者大慈愍，都是从贫困人家乞食，使贫困人有修福的机会；虽然我们穷困，但是恳切愿意将少许饭供养仁者，期望能如大众所说，因为布施供养而得福。”

老人想，天食之香不是世间饮食能相比，若是预先打开百味佳肴小瓶，其香必定被迦叶知道，而不肯接受。老人说：“我这粗弊之食不多，请以钵取食。”

迦叶随即祝愿布施者得福，并说：“施家所施食之香，普薰王舍大城及其国界。”

天食实在妙香异常，迦叶即刻入定观察缘故。迦叶刚入定，这对老人随即恢复帝释天及天后身，极快速地飞离，弹指间已在虚空，两人因为供养了迦叶，生起无量欢喜心。

迦叶入定观察，知是帝释化作贫困老人，希望因为供养而增福，既然已经接受帝释的布施，就不适宜再退还了。于是迦叶赞叹：“善哉！帝释！累劫以来，善耕种种福田，从未疲厌，现今以帝释之尊，化作丑陋的贫穷老人，下至人间积福修德，祝愿帝释将来所获福报，如影随形。”

帝释及天后听了迦叶的祝愿，更为欢欣踊跃。这时，天人以天乐来迎接帝释返回天宫，帝释夫妇实践了供养迦叶尊者的愿望，内心欢喜，不可言喻。

佛告诉阿难：“这位贫穷老妇人的布施，是一切世间人所无法相比，老妇人生活极为困苦，却能诚敬布施其仅有微少的臭米汁，获无量福，是因至诚心所感得的福报。释提桓因在忉利天，可以随心所欲享受天福，却愿放下尊贵的身分，下来人间供养植福，将来所获福报，难思难量，所以如来常宣说，布施波罗蜜为第一。豪贵的人或是贫困的人，能够如释提桓因或穷苦老妇这样知道布施修福，实在是少之又少。弟子们！应当广为宣说布施的重要，将佛法真理弘扬于世间。”

此时，天、龙、鬼神、四众弟子、比丘僧等，都兴设大福，布施供养，并回向发愿，希望一切众生皆能随喜布施，得善果报。与会大众个个生起欣乐之心，顶礼世尊，依教奉行。

典故摘自：《佛说摩诃迦叶度贫母经》

省思：

修行学佛，欲解脱烦恼，乃至成就无上佛果，须具足福慧资粮。布施供养，即是积集福慧资粮之首要行持。而三宝住持世间，能使正法久住，为世间最上福田，能令众生广植福田，增长福慧，故以恭敬心、清净心、虔诚心、平等心布施供养三宝，必能获福无量。然而“布施”的真谛不在财物的价值及多寡，而是心念的真诚及恭敬，如佛所言“施如芥子，获报如山”，故知布施功德诚难思议！