黄念祖老先生早在1953年40岁时，就已开悟。在1959年继莲华精舍金刚阿阇梨位,而成为红教第三十四代祖师。可是数十年来，老人决不因此而对自己的修持有丝毫懈怠，反倒愈加精进，每日持咒念佛，少则4、5万，多则7、8万(在退休后，每年四月、十二月初一至十五期间，都要闭关念佛，持咒每日达十几万)，每天还要修一座以上的大法，因而经常要深夜一、二点才得入睡。尤其在当年上班期间，赶上工作忙时，下班回家已是深夜十一、二点了，虽然非常疲倦，但仍要完成定课，什么时候修完，什么时候才睡觉，没有半点含糊。

在“文革”期间，老人的身份是牛鬼蛇神，在"河南干校"接受劳动改造，前途一片昏暗，就是在这种环境下，老人仍能做到：时时处处都有一句。当时老人身边什么都没有，就用一簇干草捻成绳，打成结，形成一串念珠，用来随时计数，仍坚持完成念咒之定额。晚上则在熄灯后趁大家熟睡之机，悄悄坐在床上修法。

约在1988年阴历七月十五，老人身体突然不适，接连吐血不止，面色发黄，浑身无力，可就是这样，老人还要硬挺着去修法，家人上前劝阻，他却说：“今天是为死难亡灵超度之日，而恰在此时，我突然重病，看来众生罪障很深啊！不过越是这样，我越要修！就是要拼一拼！”于是勉强站起身来进了佛堂。修法过程中，开始仍是一边修一边吐血，可是修着修着，上一口血与下一口血的间隔就不知不觉地拉长了。血的颜色也从鲜红变成淡红，等修完超度大法，下座顶礼时，吐出的最后一口血，只是略含血丝了。于是这场大病，是没有请任何医生，也没有服任何药物，就这样好了。在摔腿之后，老人的身体非常虚弱，浑身经常出虚汗，额头上一会儿功夫便是一层汗珠，老人右腿粉碎性骨折，加之身体又胖，在床上要想翻身都很困难，需要几个人协调用力才行，配合稍不好，都会给老人带来钻心的酸痛。每次翻完身，老人都要喘着粗气，闭目休息一会，头上的汗珠是大颗大颗往下掉，可是老人紧咬牙关，不肯哼叫一声！这一摔，引起老人各种宿病并发，心脏、肾、肺都恶化，可就在这种情况下，老人仍是处处不离念珠，时时不忘念佛，自始至终念佛不断。有一天中午，家人服侍老人刚刚吃过午饭，老人便叫家人把念珠递给他，他老人家靠着棉被垛，合上双眼，拿着念珠，静静地默念，过了一会儿，老人突然坚定地说：“就是要拼死念！念到死！”他好象是自言自语，但更象是在对家人讲，在劝导家人。这是他用以要求自己的誓言，也是对我们的期望和要求。老人的一生从不愿与别人论长短，争对错，辩是非，而是以自己之实际行动，示现给别人，到底应该做什么，那些不要做，怎样做才能成功。家人最大的感受之一，便是同样一句话，那怕是一句很普通的话，从别人嘴里说出来和从老人嘴里说出来，听到后感触截然不同，为什么如此？就是因为他就是这样做的，在要求别人做到之前，他自己必须先做到，言行一致，表里如一。

1992年，老人家的主要任务是要完成《大经白话解》。老人不顾自己八十高龄，且体弱多病，除了每日赶写《大经白话解》之外，还要完成自己的定课(一日念三、四万佛咒，修一座大法)，因此，天天在深夜一点钟之后才能睡觉。因为拼命注书，家人都上班，黄老常常吃些剩菜剩饭，菜饭一块煮。因写书任务忙，也常常吃些焦饭，糊菜粥，有时都烧焦了，还要吃。家人上班回来，闻到院子里焦味，准是老人忙又忘了拿走，家人说这粥不能吃了，老人却笑着说：“这饭很好，不要在吃上花费时间和精力。”于是他盛了一碗黑乎乎的菜粥，津津有味地一边吃，还一边笑着，跟家人说：“我现在过着神仙般的生活，拿谁的生活跟我换我都不换，人生极乐是什么？是法乐啊！”

同年月16日至18日，老人连续三天给一个人讲法，每天都讲得很晚，因而挤掉了许多本来是用来念佛的时间，晚上就得加班完成定课，这几天睡的就更晚了。19日晚上，老人突然感觉嗓子不适，坐在床边拿药，手把药拿起来，人已困得打了盹，一个瞌睡过来，人就从床边栽下去了,摔在椅子棱上，老人一声不吭，强忍剧痛，以常人难以想象的毅力，摸黑爬上了床。到第二天早晨，老人轻松地告诉家人：“我昨晚摔了。”后来经检查，是股骨粉碎性骨折，受伤的大腿已出现一大片紫黑色的瘀血，就这样，老人还说：“我这个岁数了，腿能不能好，都无所谓了，好在脑子好使,手能活动,我就是瘫在床上,也要把《白话解》完成。”这一摔，引起了老人许多宿病复发,心脏、肺、肾都恶化。老人一生不愿去住院，更不愿死在医院，还是为了完成《白话解》,才同意送他去医院，尽最后的努力。

这时，海内外弟子闻讯要来侍奉老人家，他回电：“谁也不许来，都在原地念佛，求我能完成《白话解》。”

3月26日，老人病加重，嘴张几下，已无法说话，但他此时极为超然，轻松地一笑，令家人无不感到，他心中什么事都没有了，轻爽极了！直到２７日深夜1点07分去世。家人趁深夜，抬灵体至家中,由家人和老人在京弟子，昼夜念佛七日。天气很热，又无任何防腐设施,然老人遗体不但无异味，反而很多人闻到奇香，并多次看到大瑞相(由于老人生前不重瑞相，不重神灵，故不透露)。

黄老灵体在家中停留期间，大家昼夜助念，美国的弟子叶太太多次闻到灵体发出的奇香，美国的周佩臻弟子也数次闻到奇香(这二位弟子闻到奇香后，就速飞抵北京)。在3月28日凌晨，一位齐居士(在京弟子)在灵前助念时，听到遗体处，老人也在与大家一起念“南无阿弥陀佛”！

在4月2日，即老人往生后第七天，台湾莲华精舍的沈居士在家中佛堂为老人助念，当他念到极为清净处，突一发心，顿见供于老人灵牌前面的油灯灯芯竟蹦出两粒元宝舍利(油灯正在燃烧)，现此二粒舍利已供于舍利塔中(沈居士是老人在台之密宗弟子)。

老人4月7日火化，已是去世后第八天，家人抬遗体时，觉得柔软，手指都能活动，并感到遗体明显变轻，时而发出奇香。是日 8点-10点，于八宝山礼堂举行告别仪式(有数百人参加)，10点15分至10点50分火化，由于要观看火化的人太多，结果全被请了出来，只有两位比丘尼(北京通教寺的昌图师和圣慧师)偷偷钻进了火化控制室，她们亲眼见到遗体在火化的时候，三次放红光和绿光，并且遗体上空呈现由光组成的白色莲花。

火化后，老人随身带去的念珠经大火而不坏，遗骨洁白如玉，并从骨灰中拾得五色(红、黄、白、绿、黑)舍利三百余粒(由于没有经验，火化当日即找舍利，致使许多正在形成的舍利被夹碎)。