问：我听说念阿弥陀佛，西方极乐世界就有一朵莲花，但不念阿弥陀佛了，西方极乐世界的莲花就凋谢了，是这样吗？《妙法莲华经》的化城，与阿弥陀佛的西方极乐世界是一样的吗？
大安法师答：是的，念佛的时候，极乐世界会显现莲花，是真实不虚的。这是由于我们当下这一念心，也是含裹着西方极乐世界的依正庄严。所以，西方极乐世界，就好像一面镜子，我们这里也是一面镜子，我们一举心动念马上就在另外一面镜子当中显现它的形象，这个形象就是莲花的显现形态，这就是心性的不可思议的情况了。如果你信愿又退转了，又怀疑了，不念佛了，当然莲花就会枯萎了。
《妙法莲华经》讲的化城，是在比喻品里面谈到，对于那些钝根的修行人，跟他讲大乘的佛法，他不能相信，所以佛就循循善诱，就好像成佛的距离是在五百由旬，但是这些人一看到五百由旬很遥远，他就不敢上路了，没有信心上路了。佛就为了引导这些人，就好像大富长者引导这些商人要到目的地去一样，就在那个中间三百由旬的地方，变化一座城，就告诉大家：“你看，那个城市都看得到了，我们只要上路就能到达。”这些人都能依稀仿佛看到前面的城市，就鼓足勇气，努力地走，最终到了三百由旬的地方。这叫由小乘心转为大乘心。通过三百由旬的修行呢，脚力练出来了，心量也大了，这时候他再看到前面二百由旬的目标，他就会再继续去修行，最终到达成佛的目标。这叫由实施权，这个权法是到达实法的一个必经的过程。
所以，这个化城就代表声闻缘觉的阿罗汉的果位，断见思惑得偏真涅槃，了脱分段生死。但是这离成佛还有还有很大的距离，这跟阿弥陀佛的极乐世界是不一样的。极乐世界它不是化城，极乐世界是一真法界，是阿弥陀佛愿心所流现出来的世界。一到那儿去，就能够得阿鞞跋致，就是阿鞞跋致菩萨了。与诸上善人聚会一处，与观音势至把手同行，天天跟阿弥陀佛在一起，闻经说法，能够快速成佛。所以，这叫大乘善根门，就大乘菩萨的法界，与声闻的化城有本质上的区别。所以，一往生极乐世界就能够决定成佛的。