“铁围山外莲华国”，这个“莲华国”指极乐世界，极乐世界充满着莲华。他不是三界里面的，是铁围山外的。这是佛教的世界观了，是以须弥山为中心，须弥山的外围有八山八海，最外的一围就是由铁所成的一个山，叫铁围山，围绕须弥山、四大部洲以及八山八海之外的一个山，形成一个小单元单位。有的经典说，不仅是须弥山为一个单元单位，小千世界、中千世界、大千世界各有铁围山环绕。用这个话，就是娑婆世界外围的铁围山，那之外的莲华国，就表明不是三界里面的一个世界，这是三界外的净土。

这个净土要靠信愿感通。尤其在愿里面，就要厌离一切，其中包括对家亲眷属、五欲六尘的那种贪恋、那种情执，这叫“掣断情缰始放行”，就是拔断那个情爱的缰绳，才能够到那边去。但这不容易啊！爱不重不生娑婆，念不一不生净土，我们就是贪爱烦恼很深，才生到这个娑婆世界的。要把贪爱的情执给它拔断，这是要有相当的修行功夫的。但这个情执不拔断，就像一个木桩子，你的缰绳把这条船紧紧地系住了，你走不了的。

古往今来，这方面的例子很多。彭绍升居士是了不起的净土宗大德，他是往生了的。在他的书稿里面，涉及到他很熟悉的两个人。一个是他的同参道友叫罗台山，儒家学问很好，以后信佛之后还到高旻寺去参禅，在昭月老和尚的座下还参禅有悟——有悟境，也兼修念佛，并且常常住山，住在寺院，有出家的志向，这一辈子心都在道业上的这样一个人。还有一个，是彭绍升的侄媳妇，叫陶氏，名字叫陶善，字叫琼楼。这个女居士是一个才女，能作诗。彭绍升闭关文星阁，出关，他写了一些诗，她还能够和，和诗写得还真的是像模像样，很有佛教的法义。对《法华经》《楞严经》《涅槃经》都有研究的。

这两个人，大概时间前后不一都走了。都走了，这两个人到哪去了呢？彭绍升是苏州人，当时苏州有一些人搞了个玉坛。玉坛就有点扶乩的样子，可以请各路神仙，过来问一些事情的。当然佛教并不鼓励赞成这个东西，但也不排除善巧方便。《西方确指》就是明末有一批人扶乩，觉明妙行菩萨临坛来开显净土法门的，作的记录。

这个玉坛也很奇妙，也有一个极乐世界来的菩萨，叫寂根大士过来了。于是大家就问：“这两个人到哪去了？”这个菩萨就说：“罗台山归福报中。”就是没有往生。陶善居士，“已生到西方边地”。陶氏往生了。彭绍升就很奇怪，他就问，说：“台山君，清斋宏誓，甚为稀有，为什么他没有往生？而陶氏持戒不是很精严，功夫也没有罗台山那么深，她怎么又能往生呢？”

寂根大士回答：“陶氏虽然平时的功夫、戒力不及罗台山，但她临终正念——临终求往生的那个心，远远超过罗台山。所以感得观世音菩萨接引，临命终时见金莲华现身，就察觉自己的身已经变成男子身，现在已到了西方七宝世界。”这里面，陶琼楼就是这种愿心很坚定，她生病的时候持佛名更为恳切，临终了无挂碍。她只说了一句：“大和尚来，我去矣。”就是观世音菩萨显现是大和尚的形象来接引她。当时她的旁边侍者说：“你走了，你还有老人呢。”因为那时候往生，她很年轻，只有二十五岁，说你的老人怎么办？陶琼楼说：“西方好，我以后再来接老人去。”了无挂碍，所以就往生了。

罗台山是什么情况呢？他中青年都是在寺院，在山里修行的，晚年的时候被家里人弄回家里了。临命终时，他还对家亲眷属有眷恋，依依不舍。所以彭绍升居士很感慨，《楞严经》讲，纯情即堕，纯想即飞。这个道理，罗台山他是早已明白的，但为什么临命终时还是情执现前，不能控制住呢？从中知道，情爱的根难以拔除，而佛念不容易精纯，那是非常确切的。可不慎哉？

所以这个女居士能往生，她临坛还有个开示：“你们要归向极乐，全要打得一副金铁心肠——要有铁心肠——外不为六尘所染，内不为七情所锢。”对外面这种财色名食睡、五欲六尘，再也不被污染了；里面也没有喜怒哀乐惧七情来搅乱了。这样，“污泥中便有莲华出现也”。烦恼的淤泥当中，才有这朵莲华长出来。

我们现在众生，多少人他能把这个情缰斩断呢？很难哪！无论出家在家，临命终时生了病，他第一念就想着怎么治病，求医问药，怎么延长寿命，那种求往生的心都出不来。如果在家人，周边的家亲眷属在旁边哀哭什么，他就更是恋恋不舍。有的老居士说：“我什么都能放下，就是孙子放不下。”孙子放不下，就是你的情，孙子就障碍了你往生。自古以来说这些，为什么孙子常常娶祖母？由于这个祖母——婆婆就舍不得孙子，可能她又回到孙子的旁边来投生了。投生，可能小几岁了，这一见就欢喜了，这个孙子就把祖母娶过来了。就是这么一个业缘关系。

所以，这桩事情都要平时把它摆平的。真的，世间的一切梦幻泡影。要观身不净，观心无常，观法无我，国土危脆，人命无常，这些家亲眷属都是我们轮回之本。既然来到这个世间，完成了一点义务责任就得了，不要再放在心上了，就是一个念头——求往生。这就是金铁心肠。你没有这么一点铁心肠，在这个世间还能出得去吗？这个世间很难出去的，阿弥陀佛那么慈悲的接引，但是你的情缰利锁还把你控制在这个地方，你还是走不掉。不是阿弥陀佛不慈悲，是你的这种愿不成就。这就看我们能不能把这个情缰拔断。