有一位轻生者被寺里的一位僧人救起后，仍然坚定地说：“大师，您何必费力救我，我已下定决心不再活下去，今天不死，明天还得去了结的。”僧人捻须笑道：“是的，我确实制止不了你寻死的决心，可是，我想问你一句，你的恩都报了吗？”
轻生者一脸诧异地说：“我没欠人家的恩情，也不曾施恩于他人，还报什么恩呢？”大师沉吟片刻说道：“你的生命来自父母，就得报父母之恩；你的衣食住行取自于天地，就得报天地之恩；你的知识和智慧得之于老师，就得报老师之恩；你的生活得力于亲友，就得报亲友之恩……这些恩，你一辈子都报不完，怎能说无恩可报呢？”那人忽然醒悟过来，连声对僧人道谢后，便独自下山而去。
正如那位僧人所说，每个人的一生都有报之不尽的恩，在佛教里，更是将报恩看成参究修行的基本准则，并提出“上报四重恩，下济三途苦”之说。《大乘本生心地观经卷·报恩品》云：世出世恩有其四种，一父母恩，二众生恩，三国王恩，四三宝恩。如是四恩，一切众生平等荷负。“如是四恩，一切众生平等荷负”，这就要求一切众生，不管是出家人还是在家人，都得“报四重恩”。
报父母恩。“生我者父母”、“羔羊跪乳，乌鸦反哺”、“父有慈恩，母有悲恩”，若没有父母的恩情，哪里会有我们的降生呢？佛陀出生后，他的母亲摩耶夫人就去世了，他后来被姨母摩诃波阇波提夫人抚养成人。佛陀的母亲并没有把他养大，但对他有生育之恩。佛陀为报答母亲的生育之恩，曾经专门现神通，升到忉利天宫为他的母亲说了三个月的法，然后乘着宝阶从天宫上下降到人间。佛陀的父亲净饭王去世以后，他亲自为他的父亲抬金棺（棺木）。佛陀可是“天上地下，唯我独尊”的佛祖啊，他为何要这样做呢？尽管他是人天的师表，是七众弟子崇敬的对象，但在对待父母的问题上，他表现出来的仍然和普通人并有两样。
想想现在的一些人，动辄与父母争执，不听父母的劝诫，甚至恶语相向，打骂父母，这真让人悲痛、心寒。去年我的奶奶去世时，在做法事的时候，父亲抱着她的遗像，一直在她的棺木旁跪着，足足有三四个小时。父亲都五十多岁的人了，而且身体又不好，关节炎非常厉害，却依然在那里坚持着。为什么？是因为做儿女的孝心，是因为报父母恩的诚心。
报众生恩。对这一“恩”，多数人不能理解，都在想：我即是众生，众生不过凡人，为什么要报“众生恩”呢？而且，世人常将“众生”分为三类：亲人（包括沾亲带故的人）、仇人和非亲非故的人。亲人的恩自然要报，那“仇人”和“非亲非故的人”的恩还得报吗？佛陀在经典里告诫我们：“一切男子即是慈父，一切女人即是悲母。”这就要求我们对待所有的人，就像对待我们的父母一样，同样要有感恩的心，要有报恩的心。
“一切众生轮转五道经百千劫。于多生中互为父母。以互为父母故。”（《大乘本生心地观经卷》）按照佛教因果轮回的理论来讲，一切众生自无始以来，历经六道轮回，在多生多劫里互为父母。正因为我们互为父母，所以我们不能去伤害、去诋毁过去的父母。即使我们不相信“因缘果报”之说，如果能做到敬重每一个人，关爱每一个人，不管是我们的亲人、仇人，还是和我们非亲非故的人，我们也必将得到善果，得到他人的尊重与关心。在工作中难免会遇到“对头”，如果我们用感恩的心来对待他，把他看成我们报恩的对象，时间一久，肯定会消融彼此的间隙，获得珍贵的友谊。