为什么只是劝众生往生西方极乐世界？历代祖师大德有智慧的人都在做这桩事情，其根本的原因就是在娑婆世界修道很难成就。

释迦牟尼佛是人寿百岁的时候来我们这个世间示现作佛的，住世时间只有八十年，石火电光，昙花一现。所以对娑婆世界的众生来说，他修道难，首先是遇不到三宝。佛出世的时候，大部分众生遇不到，没有这个福德。

现在甚至很多人都不相信有佛。很难听到讲经说法，往往听到的都是邪知邪见；很难遇到真善知识，遇到的可能都是恶知识。世间遇到的，都是酒肉朋友，势利之交。再加上这个世间群魔乱舞，我们修行，五阴魔都很难对付。

再就是尘缘障道，生存压力大，为了一点基本生存，就得一辈子奔波。为了这套房子，可能得一辈子做房奴，哪有闲暇去修道呢？随着末法——末劫，寿命越来越短，可能修行有点进步，马上各种违缘来了，就退步，进一退九。所以在这个世间修行，靠自力断惑证真，真是难上之难。

然后，寿命短促，好像修点行，到时候忽然生命终结了，生命终结，到哪去呢？大部分要到三恶道里面去。到三恶道里面去，又是一去百千万亿劫难以出头。这个世间修道，怎么能成就？

很多的公案都在提醒我们。宋代有一个海印信禅师，在杭州，他有一个功德主是朱防御官，对他很好，给他丰厚的供养。朱防御都有一次说：“长老，你下辈子是不是到我家来？”这个禅师还点点头。他一圆寂，朱防御的夫人生了一个小女孩。全杭城的人都知道海印信长老到朱防御家投生去了。圆照本禅师——是他的同参——也听到这个传闻，所以等这个女婴满月的时候，去看望。

朱防御的夫人就把那个小女孩抱出来，那个小女孩一见圆照本禅师，还粲然一笑。圆照本禅师就对这个小女孩说：“印长老，你错了啊！”这小女孩一听，哇！一声哭，就断气了！这一断气，又不知道到哪去了。这是一个大名鼎鼎的禅师。古人有一个说法，如果要想求子，就到哪个寺院找哪个老和尚，给他丰厚的供养，他是修行人，感恩嘛，可能下辈子自然地业力牵引，到你家里来做儿子或者做女儿。

欧阳修他在他的记载当中，说他赴颍州作知府的时候，遇到一个官妓，这个官妓口里能出莲华香。有一个比丘知道一点宿命，就跟欧阳修说：“这个官妓上一辈子是一个比丘尼，诵《法华经》诵了三十年，临命终时，一念之差，就变成了官妓了。”欧阳修听说，他要验证一下，就跟这个官妓说：“你会诵《法华经》吗？”这个妓女说：“失身于此，何暇诵经？”哪里有闲暇诵经？欧阳修就拿《法华经》让她诵，她一诵，那是很流畅，然后再把其他的经给她诵，就诵不好。由此来验证，这个官妓还真的上一辈子是一个比丘尼。

这两个人比他上辈子下降得太多了。如果这两个人闻到净土法门，能够专门念佛求往生，大概往生的品位都不在中下了。就是没有听闻念佛法门，靠自己力量，又没有办法断烦恼，就会沦落到这个程度。他们还算有点修行，还在人道里面，那没有修行的人，直接下三恶道。

所以我们体会省庵大师最后两句，“何事劝人生彼国，只缘此土道难成”，那是千真万确。我们要成就无上佛道，到极乐世界才能快速、圆满地成就。