（一）临终关怀的实质

临终关怀，要解决三个层面的问题，才算是一种全面的关怀。

第一，消除病人对死亡的恐惧；

第二，正确解决他对最终的归宿的疑问，令病人对佛法生起信心；

第三，从心理上放松病人的心态，减轻病人的病苦。

（二）如何用助念的方式体现真正的临终关怀？

可以说，仰仗阿弥陀佛的大悲愿力，我们可以一次性地解决临终关怀的这三个层面的问题。而对于我们助念者来说，要做到这一点，一是需要对阿弥陀佛的接引众生愿力真实功德有着坚定信心，二是要通过我们自身的学习与总结，让我们对病人的业报体相、病苦有一个具体的了解，从佛经及医学上有个印证加以辨别，只有在这个基础上，才能更方便直接地与病人沟通交流。

每个人在生命过程当中都有生老病死，这是自然的。这种业报，对于我们已经信佛、念佛的人来说，我们把它托付给阿弥陀佛摄受众生的大悲愿海中，把我们所有世间无奈的委屈和痛苦，用这句佛号托付给阿弥陀佛接引众生的光明慈智愿海里。用一种内心所承受世苦的悲苦声哀求阿弥陀佛慈悲摄受，一般病苦众生唱着唱着他就随声流泪。

阿弥陀佛的愿力就是拔众生的极苦，病苦也是其中之一，悲心一起，就与阿弥陀佛的悲愿相应。从他悲苦的心中唱出的佛号与阿弥陀佛悲愿相应，一苦一悲对病苦是有减轻或解决作用的。悲苦、忏悔、感恩之心一起，就有对治病苦的作用。病苦的减轻会使病人对阿弥陀佛更有信心，对称念名号之心更坚定，对往生西方极乐世界更有信心，这才能达到彻底仰靠佛愿力的信心。这种层面上的临终关怀才是成立的，才是助念的目的之所在。

（三）助念往生的佛理基础是什么？

这个肉身是我们往昔业报所造的果，有这个肉身在，我们就得在这个业报身的范围内活动，好人坏人都是人，都在这个皮囊里装着，都在做皮囊范围以内的事情。可是死的时候，四大假合一分散，你的心识就透着十法界，所有的缘都会出现，成佛的也是他，六道轮回的还是他，那时候就要看他的福德因缘了。

如果我们去助他这个成佛的福德因缘，帮他更好地调整一下心理位置，那就叫助缘，叫助念。

临终，先把关怀搁在前头，这才叫临终关怀，令他接受这种关怀，从内心中升起配合的心态，从而再把阿弥陀佛发的那个愿说给他，阿弥陀佛是以众生心为心，法化报三身及四十八愿的全体功德愿力都在众生心内，只要众生以持名念佛的心信受，发往生的愿，你什么样的苦全体力拔，什么样的死亡现象都能解决，把那种智信的信息传递给他，令他欢喜信受。

阿弥陀佛的大慈大悲是带着光明圆满智慧加持的。我们是在这个基础上帮助他。所以说，这种关怀的形式、理念、状况、手段也要多样。要根据这个基本原理来处理助念过程中的各种情况和现象，而不是盲目地规定一些条条框框来机械地执行。

（四）往生助念对一个净业行人意味着什么？

净宗的修习成果到往生这一刻是个回避不了的检验，这最后一个环节非常重要。一场大戏要收场了。所有的教理与实修都要接受死亡这一刻的检验。佛讲法，人天、声闻、缘觉菩萨到涅槃，这就收场了。我们从开始皈依、学佛发菩提心，到信愿行、持名念佛，到最后我们往生，才是收场了。收场的这个戏可是重中之重。

（五）为什么要强调对病相和业相的了解？

只有通过对病相的了解，才能与亡者形成心理沟通。通过助念，让病人那被病苦折磨的心与弥陀的大悲愿力相应，从而达到减轻病苦的目的，进而产生欣求极乐之心。

这样助念，容易与病人沟通，不会让病人产生烦躁感。对那些因为遭受病苦折磨，而不能正念现前、提起佛号的病人，或者根本对佛法没有了解的病人，有时候可以采取一些体贴的善巧方便的办法。比如，可以对病人说：“念佛号会起到减缓身体疼痛的作用，你可以试一下，配合着一起念。” “念佛不但对你现在的疾病有帮助，将来你还可以成佛啊，那才是真正的解脱。”用这种方式可以消除病人对死亡的恐惧。

而在佛号的作用下，病人的病痛往往会有所缓解，在这种体验下，病人对阿弥陀佛的感恩之心是无以言表的，往往是一边流泪，一边念佛，眼睛眨也不眨地盯着佛像，增加强烈往生的信心，能真正提起仰靠佛的信心和愿力，进一步达到往生的目标。

（六）关于助念时间的问题

有些人拘泥于印祖说过的八小时助念的标准，例行公事地念八个小时就完了，这样不行。因为我们这个时期的人，心性染污严重，对物质的贪恋很严重，执著的情执心深重。不往远了比，我们这个时期和民国时期比都不一样了，甚至可以说和上个世纪六十年代、七十年代的人比，心理状态都不一样了。在这种现状下，也就要求我们助念的时间要相应地延长。

有人说：按照书上说的念十二个小时，最多念二十四小时就行了。可是事实证明，大多数身体还有僵硬的部分，有的人提出来用热毛巾捂捂就软了。可是实践中证明，根据业报的体相只要延长时间，助念够了钟点，不用热水烫热毛巾捂就软了。而且最后，如佛经所说，体软如绵，全身没有一丝僵硬点。可想助念时间的重要性。

（七）助念时的开示非常重要

现在有的助念团竟然有“不许开示”的规矩，这是非常糊涂的做法。开示就是音声做佛事，就是通过语言，通过心念的交流，把亡者那种恐慌的心理转化为求佛接引往生的愿力，把恐惧的转化为安静的持名，把痛苦的转化成快乐的法喜充满。所以往生者脸带笑容。

对不同的众生有不同的开示方法，总的目的是唤起亡者厌离娑婆、欣求极乐之心，仰靠大慈悲父的信心，从而发起坚定的信愿。你不去做临终前的交流和关怀，而是盲目性地，排山倒海一样地去念佛，有的近似于狂喊乱叫的助念，恨不得亡者一下就能飞到极乐世界去。他需要助念，就是需要帮助，需要临终的关心，善知识的开解、指引，劝导他念佛，而不是你们上那儿打佛七去。

就是佛七也需要佛七开示，示明念佛的动机、原理、方法、功德、利益，及佛的愿力和真实功德建立在我们的信愿上，信受而被得到佛力的摄受，以期求证，所以在临终前，就是要通过开示做好关心和沟通的工作，别忘了他是凡夫啊。

对亡者的开示，要做得自然，不能生硬地切入宗教理念。要根据个案的不同，进行灵活的、有针对性的开示。开示者要和对方形成同一层面的对境，他还在那里痛苦着呢，你一去就叫他成佛，这就不在一个对境上。你要调整自己，让双方在一个层面上沟通。双方的心念有了应和，才能进行下一步的沟通和提高。这些都是要通过灵活、耐心、细致的开示才能达到的。